Paris cherche un lot de consolation

Le Stade Français abat face à Clermont sa dernière carte pour sauver sa saison par une place en finale du Challenge européen qui ferait office de "lot de consolation".

Sorti prématurément de la course à la phase finale du Top 14, le club parisien n'a plus d'autre issue s'il veut espérer éviter une quatrième saison d'affilée sans titre. Et surtout décrocher une qualification pour la Coupe d'Europe, qui attire les joueurs et aux retombées plus lucratives. "Gagner ce match, c'est un moyen de sauver notre saison, résume Max Guazzini, le président parisien. Après les matches qu'on a vus cette saison, on a l'occasion d'atteindre une finale. Ce serait un lot de consolation".

Les dernières sorties parisiennes n'incitent pourtant pas à l'optimisme. Sur fond de transition dans l'organigramme du club comme dans l'effectif, les Parisiens ont enchaîné deux défaites en Top 14, contre Clermont (12-20) et à Bayonne (20-54). Mais les leçons ont été retenues, assure-t-on. "Le match contre Clermont nous a donné une idée de l'importance de notre conquête : sans ballon, on ne peut rien faire. Et il y a aussi des moments clés qu'on n'a pas su manager", souligne Michael Cheika.

Les Parisiens paraissent un peu plus concernés par la rencontre que Clermont.
"On sera prêt, confirme le demi de mêlée parisien Julien Dupuy. Cette saison, on est plus une équipe de coupe. Sur les gros matches, on a toujours été là : contre Toulon (22-15), Toulouse (31-3), on était prêts dans l'engagement". Les Clermontois, qui affirment ne pas négliger le Challenge européen, seront privés de nombreux cadres blessés (Domingo, James, Malzieu, Lapandry, White), laissés au repos (Bonnaire) ou sur le banc (Canale, Lauaki) dans la perspective des barrages du Top 14. "On joue ce match comme un match de préparation, un match de phase finale, parce que dans quinze jours, on jouera un match éliminatoire en Championnat et il faut avoir à l'esprit qu'il faut juste gagner", assure l'entraîneur auvergnat Vern Cotter. Car tout en préparant la suite du Top 14, les Auvergnats n'oublient pas que cette compétition jugée mineure leur a réussi, avec un titre en 2007.