Le demi de mêlée de Sale Dwayne Peel a été omis de la liste des joueurs appelés à défendre le titre du Pays de Galles dans le tournoi des Six nations, le sélectionneur Gareth Edwards préférant appeler lundi Mark Phillips, qui revient de blessure.
Le titulaire du poste, au moins en début de tournoi, devrait toutefois être Gareth Cooper (Gloucester).
Peel, qui compte 60 sélections, avait été l'un des artisans du Grand Chelem 2005. Il avait ensuite peiné même s'il semblait revenir cette saison à son meilleur niveau avec les Anglais de Sale.
"Nous avions des décisions difficiles à prendre au poste de demi de mêlée. Mais nous avons été extrêmement impressionnés par Mike Phillips l'an passé dans le Tournoi et Gareth Cooper a été performant durant les test-matches de l'été et de l'automne", a commenté Edwards.
Cooper est le seul joueur retenu à ne pas évoluer dans l'une des quatre provinces professionnelles galloises.
Outre Phillips, les Gallois enregistrent le retour
de deux autres joueurs-clés, absents sur blessure en novembre, le centre
Gavin Henson et le 3e ligne Jonathan Thomas.
Blessés, le deuxième ligne Ian Evans et le pilier
Duncan Jones ne figurent pas dans le groupe.
Edwards a en revanche intégré l'arrière Lee Byrne alors qu'il a été touché à une cheville en Coupe d'Europe ce week-end avec les Neath-Swansea Ospreys et que sa participation reste douteuse, ainsi que l'ailier Mark Jones qui se remet d'une appendicite.
Le seul joueur non capé parmi les 28 appelés est le deuxième ligne Bradley Davies (22 ans), qui bénéficie du bon parcours de sa province des
Cardiff Blues en Coupe d'Europe.
Plusieurs autres jeunes joueurs, l'arrière Morgan Stoddart, l'ouvreur Dan Biggar, et le demi de mêlée Martin Roberts, ont été omis. "Notre équipe ressemblera à celle de l'an passé", a annoncé Edwards.
Le Pays de Galles, qui entame son Tournoi le 8 février contre l'Ecosse à Murrayfield, n'a plus gagné deux fois de suite la compétition depuis les éditions 1978 et 1979.
Sa victoire sur l'Australie lui a permis d'être la seule sélection de l'hémisphère nord à prendre le meilleur sur l'une des grandes nations du sud lors des matches de novembre.
Le groupe gallois
Arrières: Lee Byrne (Neath-Swansea Ospreys), Mark Jones (Llanelli Scarlets), Leigh Halfpenny (Cardiff Blues),
Shane Williams (Ospreys), Tom Shanklin (Blues), Jamie Roberts (Blues), Andrew Bishop (Ospreys), Gavin Henson (Ospreys), James Hook (Ospreys), Stephen Jones (Scarlets), Gareth Cooper (Gloucester/ENG), Mike Phillips (Ospreys).
Avants: Robin Sowden-Taylor (Blues), Martyn Williams (Blues), Andy Powell (Blues), Daffyd Jones (Scarlets), Jonathan Thomas (Ospreys), Ryan Jones (Ospreys, cap), Bradley Davies (Blues), Luke Charteris (Newport-Gwent Dragons), Alun-Wyn Jones (Ospreys), Ian Gough (Ospreys), Huw Bennett (Ospreys), Matthew Rees (Scarlets), Rhys Thomas (Dragons), Adam Jones (Ospreys), John Yapp (Blues), Gethin Jenkins (Blues)
