Les avants feront la différence

Battu à domicile par Clermont le week-end dernier, Vincent Clerc out pour de longs mois, le Stade Toulousain, déjà décimé par les blessures dans ses lignes arrières, pouvait-il préparer plus mal encore sa demi-finale de Coupe d'Europe contre les London Irish ? Ce sera au pack toulousain de faire la différence.

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Pour Toulouse, disputer une demi-finale de Coupe d'Europe une semaine après son couac au Stadium devant Clermont, le Stade Toulousain était jusqu'ici invaincu à domicile, est peut-être une chance. Pas le temps de gamberger. Surtout que le club empile les blessés. Vincent Clerc est indisponible pour au moins six mois, et rejoint à l'infirmerie Florian Fritz et Clément Poitrenaud. Trois des cinq titulaires de la ligne de trois quarts sont sur le flanc.

Contre les London Irish, comme l'attaque est décimée, le pack aura son mot à dire. Il s'est déjà illustré. Le Leinster en fit la rude expérience en début de campagne européenne (6-33). Cardiff s'y éreinta en quart de finale (17-41) et même Clermont, malgré son succès de prestige (23-11) samedi, en a pâti avec plusieurs ballons perdus en touche.

En quart, les London Irish avaient écoeuré Perpignan (20-9) en touche. L'Anglais de Clermont Alex King conseille à ses compatriotes d'offrir "la performance défensive de leur vie" et de cibler le N.10 Jean-Baptiste Elissalde. "Pour battre Toulouse, il faut offrir la performance défensive de sa vie, car ils ont une puissance de frappe et un impact physique impressionnants", explique l'ouvreur clermontois dans le London Evening Standard. "Si vous les laissez dicter le jeu, vous vous retrouvez à chasser des ombres."

"Elissalde est un demi de mêlée stupéfiant, mais ils l'utilisent en ouvreur pour faire de la place à Kelleher. Quel que soit son talent, quand un joueur comme Elissalde joue ailleurs qu'à son poste naturel, il faut le cibler", a poursuivi King. Lors de la victoire clermontoise, "nous l'avons mis sous une telle pression que derrière la mêlée ça a commencé à partir à vau-l'eau, et il a manqué trois drops. Il n'est pas parvenu à mettre en ordre de marche ses arrières, ce qui est une bénédiction quand on voit les talents dont ils disposent", a encore expliqué l'ouvreur selon qui cette rencontre, entre deux équipes offensives, "a tout pour faire un match stupéfiant".