L’arrière et buteur Leigh Halfpenny, longtemps incertain, et le troisième ligne Juan Smith, de retour de blessure, sont titularisés par l’encadrement de Toulon pour la demi-finale de Coupe d’Europe face au Leinster, dimanche à Marseille.
Le Gallois Leigh Halfpenny avait été victime d’une luxation acromio-claviculaire en championnat samedi Grenoble, tandis que le Sud-Africain Juan Smith s’était donné une entorse à un genou mi-mars. Outre Smith, Bernard Laporte, manager du RC Toulon, enregistre le retour de plusieurs cadres par rapport au quart de finale remporté face aux Wasps il y a deux semaines. L’Australien Matt Giteau, remplaçant face aux Londoniens, a été titularisé au centre à la place de Maxime Mermoz, blessé, et le Sud-Africain Bryan Habana retrouve sa place sur une aile, de même que l’Argentin Juan Martin Fernandez Lobbe en troisième ligne. Fernandez Lobbe et Smith ont été préférés à Steffon Armitage et Mamuka Gorgodze, remplaçants, alors que Drew Mitchell fait les frais du retour de blessure de Habana, déjà titulaire face à Grenoble. L’autre ailier aligné contre les Wasps, le Fidjien Josua Tuisova, n’est lui même pas remplaçant, Laporte ayant préféré placer Rudi Wulf sur le banc et titulariser Delon Armitage, qui occupait le poste d’arrière il y a deux semaines à la place d’Halfpenny. Enfin, le manager varois a préféré faire débuter au poste de pilier gauche Xavier Chiocci plutôt qu’Alexandre Menini, largement pénalisé en mêlée fermée contre les Wasps.
Côté irlandais, le Leinster a reconduit le XV de départ victorieux de Bath en quart de finale.
Compositions
Toulon : Halfpenny – D. Armitage, Bastareaud, Giteau, Habana – (o) Michalak, Tillous-Borde – Fernandez Lobbe, Masoe, J. Smith – A. Williams, Ba. Botha – Hayman (cap), Guirado, Chiocci
Remplaçants : Orioli, Menini, Chilachava, S. Armitage, Mitchell, Wulf, Claassens, Suta
Leinster : Leinster: R. Kearney – McFadden, Te’o, Madigan, Fitzgerald – (o) Gopperth, (m) Boss – O’Brien, Heaslip (cap), Murphy – McCarthy, Toner – Ross, Cronin, Healy
Remplaçants : Strauss, McGrath, Moore, Marshall, Ryan, Reddan, D’Arcy, Kirchner