Le quart de finale de l’US Open, programmé mercredi, entre Roger Federer et Juan Martin Del Potro sera le premier affrontement entre les deux joueurs à New York depuis l’épique finale de 2009. Ce jour-là, l’Argentin avait mis fin au règne du Suisse à Flushing Meadows. Federer, qui restait sur cinq victoires d’affilée entre 2004 et 2008, assure pourtant que ce ne sera pas une revanche.
« Ce n’est pas vraiment une revanche pour moi », a insisté le N.3 mondial après sa victoire en 8e de finale face à l’Allemand Philipp Kohlschreiber 6-4, 6-2, 7-5. Federer et Del Potro se sont affrontés au total 21 fois (15 victoires à six pour Federer). Mais ce quart de finale marquera leur premier duel à Flushing Meadows depuis la finale 2009 remportée par l’Argentin 3-6, 7-6 (7/5), 4-6, 7-6 (7/4), 6-2. « C’était dommage, mais je sortais d’un énorme été avec les titres à Roland Garros et Wimbledon, la finale ici, la naissance de mes filles », se souvient Federer. Le joueur aux 19 titres du Grand Chelem a admis qu’il aimerait pouvoir rejouer cette finale: « J’ai le sentiment que je la gagnerais cette fois, car j’ai eu beaucoup d’occasions de faire la différence et qu’il n’y a eu que dans le cinquième set qu’il avait été plus fort que moi », a-t-il estimé.
Depuis 2009, beaucoup de choses ont changé. Juan Martin Del Potro en particulier. L’Argentin est sujet à de fréquentes blessures, notamment aux poignets. A tel point que l’actuel 28e mondial a changé de style de jeu. « Son revers à changé. Lui fait plus de slices aujourd’hui et moi je fais moins de slices qu’à l’époque, les échanges seront différents, je suis plus agressif, j’essaie d’abréger les échanges », analyse Federer, 36 ans.
Pour atteindre les quarts de finale, Del Potro, qui ne partira pas favori, s’est fait violence. Malade et au bord de la défaite après avoir perdu les deux premiers sets, il a réussi à renverser l’Autrichien Dominic Thiem après trois heures et 35 minutes de jeu et cinq sets 1-6, 2-6, 6-1, 7-6 (7/1), 6-4. Thiem regrettera longtemps ses deux balles de match dans le 4e set à 6-5 sur le service de l’Argentin. Mais Del Potro les a écartés avec deux aces. Trahi par son service dans la dernière manche, l’Autrichien a fini par craquer. « C’est frustrant, cela fait mal de perdre un tel match, mais en même temps, je n’ai pas grand chose à me reprocher », a assuré Thiem, déjà éliminé à ce stade de la compétition lors de l’US Open 2016 par… Del Potro.
L’Argentin se dresse sur la route d’une éventuelle demi-finale entre Federer et Nadal, le N.1 mondial, qui a lui franchi sans encombre l’obstacle de l’Ukrainien Alexandr Dolgopoulov (N.64), battu 6-2, 6-4, 6-1.
Retour au premier plan pour Kanepi
Dans le tableau féminin, l’Américaine Madison Keys, 16e au classement WTA, s’est qualifiée pour les quarts de finale en battant l’Ukrainienne Elina Svitolina, 4e joueuse mondiale, 7-6 (7/2), 1-6, 6-4. Au prochain tour, elle sera opposée à l’Estonienne Kaia Kanepi, 418e mondiale et issue des qualifications, qui avait mis sa carrière entre parenthèses pendant 18 mois avant de revenir en juillet. Kanepi, 32 ans, a dominé la Russe Daria Kasatkina, 38e mondiale, 6-4, 6-4. « C’est difficile de croire que je me retrouve dans cette position quand je me souviens où j’en étais encore il y a quelques mois ». L’Estonienne avait interrompu sa carrière en raison de son état de santé (mononucléose, aponévrosite plantaire) et de son manque de motivation.
Il y aura quatre Américaines, Keys, Venus Williams, Sloane Stephens et Coco Vandeweghe, en quarts de finale, une première à l’US Open depuis 2002.
