Et si la pétanque était le plus vieux sport du monde ?

Selon la Fédération française de pétanque et jeu provençal (FFPJP), les jeux de boules existaient déjà dans les sociétés civilisées de l'Antiquité. "Des boules ont été retrouvées dans le sarcophage d'un enfant en Egypte datant de 5 200 avant JC. Ce fait, joint à d'autres indices laisse à penser que les jeux de boules étaient connus des pharaons." On retrouve aussi des ancêtres des boules de pétanque en Grèce, sous Alexandre le Grand, où se pratiquait le lancement de "sphériques" ; des emplacements furent même réservés à cette activité dans les "palestres". "Il y a tout lieu de penser que ce sont les Romains qui ont introduit ce jeu chez nous lors de la conquête de la Gaule, notamment à Massilia (Marseille) vers 600 avant JC." Peu à peu, le jeu de boules s'est répandu sur tout le territoire. Au Moyen-Age, il devient très populaire et l'engouement était tel que Edouard III, roi d'Angleterre, comme Charles V Le Sage, reprenant une ordonnance de Charles IV Le Bel, voulurent interdire la pratique de ce jeu aux hommes d'armes qui avaient tendance à délaisser leur entraînement pour s'adonner à leur sport favori. En France, la réaction fut telle que le roi dû se contenter d'une réglementation sévère. Malgré une succession d'interdictions, sa progression fut irrésistible et si la diversité des règles a donné naissance à plusieurs disciplines (lyonnaise, rafle, boule bretonne), c'est dans le midi que le jeu provençal a conquis tous les villages, notamment avec l'organisation de compétitions dès la fin du XIXème siècle. La pétanque naît officiellement à La Ciotat en 1907 : sur le terrain Béraud, à quelques encablures de Marseille, des joueurs de boules s'adonnaient, comme tous les jours au jeu provençal. Un ancien excellent joueur qui ne pouvait plus pratiquer, Jules Hugues dit Le Noir, handicapé car perclus de rhumatismes, se mit à jouer tout seul, évidemment sans faire les pas et à courte distance. Le voyant, ses amis se mirent d'accord pour jouer avec lui, en décidant qu'il faudrait lancer les boules depuis un cercle tracé au sol et les pieds tanqués (Pes Tanques en provençal), c'est-à-dire les pieds posés au sol, par opposition au jeu provençal où l'on a toujours un pied en l'air, soit au point soit au tir puisqu'il faut courir. Peu à peu, ce jeu fut adopté par les Ciotadins sous le nom de "jeu de boules pieds tanqués" vite déformé en pétanque. Il prit vite de l'ampleur et c'est sur ce même terrain que l'on organisa en 1910 le premier concours de pétanque.