Xue-Hongbo en or olympique

Les triples champions du monde Shen Xue et Zhao Hongbo, mari et femme, sont devenus les premiers Chinois sacrés champions olympiques dans l'épreuve de couple de patinage artistique.

Shen Xue, 31 ans, et Zhao Hongbo, 36 ans, qui patinent ensemble depuis 18 ans, n'avaient jamais fait mieux qu'une troisième place aux Jeux de 2002 et 2006 mais sont arrivés confiants à Vancouver après avoir remporté toutes les épreuves qu'ils ont disputées depuis leur retour à l'automne 2009. Le duo chinois a totalisé 216,57 points, soit une note record. Leurs compatriotes Pang Qing/Tong Jian ont décroché la médaille d'argent (213,31) et les Allemands Aliona Savchenko/Robin Szolkowy le bronze (210,60).


Retiré de la compétition après leur troisième titre mondial en 2007, année où ils se sont mariés, le couple chinois a décidé de faire son retour cette saison pour s'offrir une dernière possibilité de réaliser leur rêve: décrocher l'or olympique. En 2002, ils étaient devenus les premiers Chinois champions du monde en couple.

Premiers à l'issue du programme court la veille avec un record de points (76,66), ils n'ont pas renouvelé l'exploit lors du programme libre, interprété sur l'Adagio d'Albinoni. Xue et Hongbo ont pris la deuxième place à l'issue du libre avec 139,91 points, remporté par leurs compatriotes Qing et Jian, qui ont à cette occasion obtenu un score record avec un programme sans fautes (141,81 points), ce qui n'a pas été le cas des vainqueurs du jour.

Les Français Vanessa James et Yannick Bonheur, associés depuis deux ans, ont terminé 14e avec un total de 145,10 points. Une déception alors qu'ils espéraient finir dans les dix premiers.

James, 22 ans, et Bonheur, 27 ans, premier couple noir de l'histoire des Jeux, ont longuement été ovationnés à l'issue de leur programme libre qui leur a valu 93,94 points pour un total de 145,10 points. Les Canadiens se sont pris de sympathie pour Bonheur et James, née au Canada. Détentrice d'un passeport britannique, elle a été naturalisée Française fin décembre.

Pour le libre, les Bleus se sont accrochés mais n'ont pas réussi à améliorer leur meilleur score, l'objectif qu'ils s'étaient fixé. Ils ont pourtant tenu à relativiser. "On n'a fait que très peu d'erreurs. Dans l'ensemble, c'était une meilleure performance qu'hier. On place tous nos espoirs sur les Jeux de 2014. On vient juste de commencer notre carrière", a expliqué James.