Des Euros sous pression !

La France, hôte des Mondiaux fin mars à Nice, compte sur ses stars Florent Amodio, Brian Joubert et les danseurs Nathalie Péchalat/Fabian Bourzat pour conserver son statut de meilleure nation européenne, lors de l'Euro 2012 de patinage artistique, qui se tiendra du 24 au 27 janvier à Sheffield. Reste que la star russe Evgeni Plushenko fait son grand retour après une pause de deux ans.

A deux mois des Championnats du monde, organisés sur la Côte d'Azur (26 mars-1er avril), les Bleus seront sous pression en Angleterre. Certains auront un titre à défendre, comme Amodio et Péchalat/Bourzat, d'autres auront à coeur de répondre présent après des mois difficiles comme Joubert mais aussi Amodio, et certains joueront leur billet pour le rendez-vous niçois, comme c'est le cas pour les filles.

"J'espère que l'équipe de France va redevenir ce qu'elle était l'an dernier. On est tous concernés par ça. A nous d'accrocher le podium aux Europe", lance Amodio, qui a connu un début de saison décevant. Le jeune patineur, qui a décroché son premier grand titre il y a tout juste un an à l'Euro 2011, a connu depuis un retour laborieux. Moins assidu à l'entraînement, il a peiné à intégrer le quadruple saut, la plus grosse difficulté technique qu'il se devait de mettre dans ses programmes cette saison pour faire partie des meilleurs mondiaux.

Joubert, lui, est un adepte du quadruple saut depuis de longues années. Et cette saison, il s'est attelé à préparer le quadruple salchow, encore plus difficile. En reconstruction depuis l'échec des JO 2010, il va profiter des Europe, une compétition où il est monté 10 fois sur le podium en 10 participations, pour le tenter après avoir dû renoncer à la série des Grand Prix en raison d'un lumbago. "Les Championnats d'Europe, j'adore ! J'aimerais bien avoir la 11e médaille et un petit titre, ce serait bien. Mais ça va être dur", a expliqué le champion du monde 2007 et triple champion d'Europe.

Les Bleus compteront surtout sur leur locomotive, le couple de danseurs Péchalat/Bourzat, sacré pour la première fois l'année dernière. "C'est une pression en plus. Cette année il faut prouver qu'on est au niveau de garder ce titre. Là pour moi ce n'est pas acquis du tout", a souligné Péchalat.

Retour du champion olympique russe Evgeni Plushenko

Le patineur de 29 ans, véritable icône dans son pays, a en ligne de mire les jeux Olympiques en 2014, qui auront lieu chez lui, à Sotchi. Alors d'ici-là, il a décidé de renouer avec la compétition dès cette année. Après son titre olympique en 2006, il avait attendu janvier 2010 et les Championnats d'Europe pour faire son retour sur la scène internationale. Il avait alors remporté son 6e titre européen avant de se contenter de la médaille d'argent un mois plus tard lors des JO de Vancouver.

Cette fois, il y a fort peu de chances qu'il coiffe une 7e couronne. Le triple médaillé olympique souffre du dos et d'un genou opéré il y a quelques mois. Et il a en plus dû passer par les qualifications alors que sa pause de deux ans l'a placé en bas du classement mondial.

Plushenko a plutôt bien franchi l'étape mais les douleurs l'ont handicapé à tel point qu'il a envisagé son retrait en Angleterre. Et qu'il s'interroge sur sa participation aux Mondiaux, disputés en France, sur la côte d'Azur à Nice (26 mars-1er avril). Le compétiteur devrait cependant être titillé par son rival de longue date: Brian Joubert, justement, avec qui il bataille à coups de quadruple saut sur la glace. A noter l'entrée en lice du talentueux Chafik Besseghier, 22 ans, qui étrenne sa première sélection tricolore.

Chez les filles, c'est Carolina Kostner qui sera sous le feu des projecteurs. L'Italienne lorgne sur un 4e titre européen et arrive en confiance dans la ville minière après avoir remporté la finale du Grand Prix début décembre.

La Suissesse Sarah Meier ne défendra pas son titre alors qu'elle s'est retirée. L'adversité viendra de la russe Alena Leonova et de la Finlandaise Kiira Korpi.

En couple, les grands favoris restent une fois de plus les triples champions du monde allemands, Aliona Savchenko/Robin Szolkowy, en lice pour une 5e médaille d'or européenne.