Asada et Takahashi en mission

Champions du monde, les Japonais Mao Asada et Daisuke Takahashi viendront certes défendre leur titre à Moscou. Mais ils seront là aussi pour redonner du baume au coeur à leur peuple meurtri par un séisme et un tsunami dévastateurs il y a un mois et demi.

Pour les Mondiaux, qui devaient initialement se dérouler à Tokyo, le Japon a choisi d'y envoyer sa plus belle équipe, portée par Asada et Takahashi, mais aussi par Miki Ando, championne du monde 2007, la jeune Kanako Murakami (16 ans) et les patineurs Nobunari Oda et Takahiko Kozuka. La Fédération japonaise a fait éditer des écussons et autocollants sur lesquels est inscrit "Rebirth Japan" (renaissance du Japon) et que chacun de ses patineurs portera sur sa tenue de compétition. Les patineurs se rendront également dans les gradins, vendredi et samedi, à la rencontre du public pour recevoir des messages de sympathie à l'adresse du Japon.

Cela n'a pas été chose facile pour les athlètes nippons de se remobiliser. "J'espère que les victimes de la catastrophe pourront reprendre courage en me regardant patiner de toute mon âme et de tout mon coeur. C'est le mieux que je puisse faire", a expliqué Asada, 20 ans. La double championne du monde a d'abord accusé le coup en apprenant qu'elle ne pourrait pas patiner devant son public. "J'ai un peu baissé les bras quand j'ai appris que les Mondiaux étaient annulés. Mais après une semaine de repos, je me suis entraînée dur et maintenant je suis fin prête pour la compétition", a raconté la jeune fille.

Takahashi, lui, a déjà oeuvré. Le Nippon de 25 ans a participé à un gala de charité il y a deux semaines à Kobe. Le premier champion du monde de patinage artistique de l'histoire du Japon - et premier médaillé olympique (le bronze 2010) - a peiné à évacuer le traumatisme pour ne rester concentré que sur la compétition. "Peut-être que tout ça a été un test", a-t-il observé. "Je vais y mettre tout mon coeur et me donner à 100% quand je patinerai pour donner du courage à ceux qui sont restés à la maison". "Et si je monte sur le podium, ce sera un beau message d'espoir pour mon peuple", a-t-il espéré.