Phelps renonce à Etats-Unis/Europe

Michael Phelps, l'octuple champion olympique de Pékin, a renoncé à participer avec les Etats-Unis au match exhibition en petit bassin contre une sélection européenne en décembre à Atlanta (Géorgie).

Phelps, qui totalise 14 titres olympiques entre ceux de 2004 et de 2008, souhaite faire l'impasse sur cette rencontre afin de mieux se concentrer sur son programme personnel de préparation pour les JO de Londres.

La star américaine participera en revanche à une compétition la semaine prochaine à Minneapolis, au sortir d'un stage en altitude dans le Colorado qui aura suivi deux compétitions à Berlin et Moscou en octobre.

En l'absence de Phelps contre l'équipe européenne, les Américains pourront compter sur d'autres champions olympiques tels Ryan Lochte, Natalie Coughlin, Brendan Hansen, Dana Vollmer, Rebecca Soni et Amanda Beard.

Lochte a remporté cinq titres lors des derniers Championnats du monde à Shanghai, dont deux victoires devant Phelps (200 libre et 200 4 nages).

Missy Franklin et Elizabeth Beisel, également titrées aux Mondiaux de Shanghai, font elles aussi partie de l'équipe US, forte de 36 athlètes.

L'équipe européenne, de son côté, comprendra des nageurs de Grande-Bretagne, du Danemark, de Pologne, du Belarus, d'Autriche, de Lituanie et des Pays-Bas.

La compétition aura lieu les 16 et 17 décembre dans la piscine qui avait servi pour les JO de 1996, mais toutefois sur une distance réduite à 25 m.

Ce sera la deuxième fois que cette compétition, appelée "Duel in the pool", verra s'affronter des nageurs américains et européens. Organisé pour la première fois en 2003, puis reconduit en 2005, 2007 et 2009, "Duel in the pool" opposait lors des trois premières éditions Américains et Australiens. Les Américains ont remporté les quatre premiers matches.