Phelps: "Ma meilleure forme depuis 2008"

L'Américain Michael Phelps, multiple champion olympique et du monde, bien qu'encore en rodage, est dans sa "meilleure forme depuis 2008", a-t-il déclaré vendredi, à la veille de la 4e étape de la Coupe du monde en petit bassin, samedi et dimanche à Berlin.

Q: "Dans quelle forme êtes-vous avant votre deuxième meeting de rentrée?

R: "Je suis dans une forme comme je ne l'ai pas été depuis 2008 (les JO de Pékin, ndlr). En 2009, par exemple, j'avais pris 6 mois de pause après les Jeux et j'étais vraiment dans la pire forme de ma vie. Chaque meeting va m'aider à préparer l'année prochaine. Une occasion chaque fois de voir où j'en suis dans mon entraînement".

Q: "Comparé à 2007, comment vous trouvez-vous?"

R: "C'est difficile de comparer à 2007. Melbourne (les Mondiaux, ndlr) étaient peut-être meilleurs que Pékin. C'était peut-être la meilleure compétition de ma vie. Il y a peut-être des changements physiquement mais je fais des choses que je n'avais pas faites depuis des années. Et je suis plus excité et plus détendu qu'en 2007".

Q: Comment avez-vous encaissé les défaites de Moscou et notamment la 2e (battu par l'Allemand Paul Biedermann, ndlr) sur le 200 m libre, que vous ne nagerez pas à Berlin?

R: "Ce qui importe ce n'est pas le résultat du moment mais au final. J'ai le temps de faire des changements, de me préparer pour être prêt. C'est mieux de perdre maintenant. J'espère améliorer quelques petites choses. Je vais nager un 400 m 4 nages pour la 2e fois depuis Pékin. C'est une super-course pour l'entraînement. Depuis que Paul (Biedermann) m'a détruit en 2009, la compétition est devenue plus serrée ces deux dernières années. En espérant que Michael Thorpe reviendra dans la course, ça s'annonce comme un super-événement".

Q: "Avez-vous fixé vos objectifs pour Londres, pensez-vous qu'il faudra nager chaque fois dans des temps de records du monde?"

R: "Tout dépendra du déroulement de la saison. On décidera le moment venu dans quelles courses je peux être le plus compétitif. Et j'espère bien qu'il faudra des records pour gagner dans chaque course. On a beaucoup parlé de l'impact des combinaisons mais, au final, c'est celui qui travaille le plus dur qui l'emporte. La combinaison n'est qu'un plus".

Q: "Avec 14 médailles olympiques, vous êtes à quatre longueurs de la gymnaste russe Larisa Latynina. Est-ce un objectif?"

R: "Franchement, je n'étais pas au courant de ça jusqu'en début d'année. L'important pour moi, c'est de me préparer au mieux. Je fixe mes propres objectifs".

Q: "Quel est votre programme pour la suite?"

R: "Après Berlin, on part directement à Colorado Springs pour un camp d'entraînement. La suite consistera en une poignée de meetings, principalement sur longues distances, avant les sélections nationales" (où il retrouvera Ryan Lochte qui l'a battu aux Mondiaux, ndlr). "On a une bonne relation mais une fois dans le bain, chacun veut bien sûr gagner".

Propos recueillis en conférence de presse