Officiel : Laure Manaudou revient pour les JO

Après avoir repris l'entrainement et effectué des tests concluants, Laure Manaudou a annoncé qu'elle allait reprendre la compétition de natation sans toutefois fixer de date, dans un entretien publié par le Journal du Dimanche (JDD).

La plus grande championne française de tous les temps, Laure Manaudou, a officialisé son retour à la compétition, avec pour objectif de participer aux JO de Londres en 2012, dimanche dans une interview accordée au Journal du dimanche et à RTL, neuf mois après avoir repris l'entraînement.

Manaudou, 24 ans, avait envoyé en octobre une lettre d'intention à la Fédération internationale (Fina), comme le règlement l'exige, pour avoir le droit de s'engager à nouveau sur des compétitions, ce qu'elle pourra faire à partir du 5 juillet. Mais motus sur ses intentions.

"L'envie est revenue de reprendre la compétition. Rien n'est programmé pour l'instant, j'ai besoin de temps. Je n'ai pas encore le niveau des Championnats du monde. Mais je vais y travailler", a-t-elle déclaré dans une communication savamment organisée.

Car nul doute qu'elle ne s'entraînait pas juste pour retrouver la forme après avoir donné naissance à une petite Manon le 2 avril 2010, dont le papa est le nageur Frédérick Bousquet.

"Elle a bien mûri sa décision. Elle a mis du temps à réfléchir. Ca n'a pas été dans la hâte. Je la sens heureuse, c'est l'essentiel", a commenté Bousquet.

"Je n'en ai rien à faire, mais je suis content pour elle", a lâché Philippe Lucas, qui l'avait dirigée entre 2001 et 2007, sa période dorée.

Grand espoir de la natation française, son frère, Florent rêve, lui, de disputer les jeux Olympiques de Londres aux côtés de sa soeur. "Je le savais depuis longtemps. Beaucoup attendaient son retour. Les gens vont enfin voir de quoi elle est capable. Ca fait un an qu'elle s'entraîne", a-t-il souligné.

"Objectif, 100 et 200 m"

Affectée par son échec aux JO de Pékin en 2008, Laure Manaudou, 24 ans, avait annoncé l'arrêt de sa carrière en septembre 2009. Un an après, l'AFP annonçait de sources concordantes qu'elle avait repris le chemin des bassins au Cercle des nageurs de Marseille, sous la direction de Romain Barnier.

La première championne olympique de l'histoire de la natation française (2004) avait rejoint en octobre 2008 le club phocéen, où elle est restée licenciée depuis, tout comme son compagnon Frédérick Bousquet, et désormais son frère Florent.

La rumeur d'un retour de la star de la natation française circulait et avait pris de l'ampleur lors des Championnats d'Europe début août 2010 à Budapest.

La championne olympique 2004 du 400 m nage libre n'a pas signifié quand ni où elle participerait à sa première compétition, mais s'est, en revanche, avancée sur les courses qu'elle entend préparer.

"L'objectif, c'est 100 et 200 m, en dos et surtout en crawl", a précisé la nageuse, triple championne du monde. "Par rapport à ce que je réalise à l'entraînement, je table d'abord sur le 200 m", a dit Manaudou, précisant que "le 400 m c'est fini, c'est trop long".

Depuis la mi-octobre, elle s'entraîne à Auburn (Etats-Unis) sous la direction de Brett Hawke, qui s'occupe aussi de Bousquet.

Pour s'aligner aux JO-2012, elle devra d'abord passer par le filtre des sélections lors des Championnats de France à Dunkerque, du 18 au 25 mars.

"Tout nageur qui a connu les Jeux a envie d'y retourner, bien sûr, reconnaît-elle. Mais c'est encore loin. Il faudra d'abord que je me qualifie."

Si elle plonge dans le bassin londonien, Manaudou pourrait croiser d'autres revenants, notamment l'Australien Ian Thorpe et l'Américaine Janet Evans, qui eux aussi ont annoncé leur intention de reprendre la compétition.

Un retour plus rapide que prévu

Il y a une semaine à peine, pourtant, Laure Manaudou semblait loin de la compétition. Dimanche 19 juin, elle a participé dimanche à un relais de démonstration face à une équipe de fillettes du club nautique carcassonnais, loin d'un éventuel retour à la compétition. "C'était sympathique, je me suis régalée avec les gamins", a déclaré l'ancienne championne olympique (2004) et triple championne du monde en sortant de l'eau après avoir effectué le premier et le quatrième relais d'un 4X50 mètres contre une équipe de nageuses d'une dizaine d'années. Laure Manaudou accompagnait son compagnon Frédérick Bousquet et son frère Florent Manaudou venus nager dans le cadre du meeting local de leur ami organisateur Jérôme Bouba, en attendant la première compétition internationale, le week-end prochain à Paris.

Interrogée alors sur un retour à la compétition qu'elle a quittée depuis fin 2008, l'ex-nageuse de 24 ans s'était contentée de lancer : "L'eau est très fraîche... je ne réponds pas à ce genre de question". Une semaine plus tard, la voilà en ordre de marche pour les JO !