Michael Phelps à la peine

Le nageur Américain Michael Phelps a encore des efforts à fournir avant les Mondiaux de Shanghai (24-31 juillet), comme en témoigne sa sixième place sur 200 m libre vendredi lors de la 2e journée du Grand Prix de Charlotte (Caroline du nord).

En 1 min 49 sec 89/100, l'octuple médaillé d'or des JO-2008 a fini à 1 sec 34/100 du vainqueur, le Suisse Dominik Meichtry, dans une course qu'il avait gagnée l'an dernier à Charlotte en nageant plus de 2 sec plus vite (1:47.73).

Vendredi, Phelps a signé le septième temps des qualifications pour entrer de justesse en finale et nager à la ligne d'eau N.1.

"Avant, (la capacité d'accélérer) me venait facilement mais maintenant je n'ai plus deux vitesses, a commenté Phelps. Il faut que je me concentre plus sur des détails auxquels je ne faisais même pas attention avant."

Phelps est encore loin de la forme qui a fait de lui un nageur quatorze fois médaillé d'or aux jeux Olympiques en l'espace de quatre ans (2004, 2008).

En avril au Grand Prix du Michigan, il avait pris la 4e place sur 200 m papillon, une course qu'il n'avait plus perdu depuis 2002.

Le nageur de Baltimore doit encore s'aligner sur 200 m papillon et 200 m dos à Charlotte ce week-end.

Son entraîneur Bob Bowman a expliqué vendredi qu'il avait pris du champ avec Phelps en partant trois semaines en Australie le mois dernier.

"De par mon attitude négative, je n'aidais ni Michael, ni moi, ni personne d'autre. Alors je suis allé me changer les idées, a-t-il dit. Nous avons 72 jours pour préparer Shanghai et c'est là que se portent tous nos efforts."