Maintenant c'est officiel

Laure Manaudou annonce officiellement que la natation, c'est du passé. "C'est décidé. J'arrête" annonce l'ex-championne olympique dans un entretien au Parisien-Aujourd'hui en France.

"C'est décidé. J'arrête. Cela n'a pas été une décision facile à prendre. Elle s'est imposée à moi petit à petit. Ce n'est pas un coup de tête. Tout cela a mûri doucement", déclare Laure Manaudou, 22 ans.

Devenue championne olympique à Athènes en 2004 à 17 ans seulement, elle avait quitté en mai 2007 son entraîneur et mentor Philippe Lucas, qui l'avait découverte à 14 ans et sous les ordres duquel elle était devenue la meilleure nageuse française de tous les temps.

"Depuis janvier, j'ai appris à prendre soin de moi, je profite de la vie que j'ai pas eue avant", dit-elle. "C'est bête, mais prendre le temps de me maquiller ou de me coiffer, ce sont des choses que je ne pouvais quasiment pas faire quand je nageais deux fois par jour", analyse-t-elle. "Il y a aussi la pression médiatique. Quoi que je fasse, je suis toujours épiée."

"L'envie n'est pas revenue. J'ai aujourd'hui d'autres centres d'intérêt, d'autres passions (...) Je sais juste que, quand je me lève le matin, je ne me sens pas prête à aller nager (...)", ajoute-t-elle. Sa carrière de nageuse était entre parenthèses depuis janvier 2009. Affirmant que l'"envie" a disparu quand elle a quitté "Philippe en 2007", Laure Manaudou précise qu'elle ne voulais plus s'entraîner. "J'ai continué parce qu'il y avait la perspective des Jeux de Pékin. J'ai réalisé plus tard que ce que je ressentais. J'ai compris que c'était à ce moment-là que j'avais perdu le plaisir de nager", explique la championne. Depuis sa rupture, elle n'avait plus posé les pieds sur un podium international, manquant notamment ses Jeux de Pékin : 8e sur 400 m, 7e sur 100 m dos.

Sa décision était prévisible. La situation de ses différents contrats induisait plutôt l'idée d'un arrêt. Parvenu à échéance cette année, celui d'EDF n'a pas été reconduit. "L'entreprise signe des contrats d'image avec des sportifs", indique l'entreprise... Avant les JO de Pékin, EDF faisait pourtant de Manaudou son ambassadrice pour l'environnement. Les accords passés avec Lancel, Lastminute, la Société des bains de mer de Monaco n'ont pas non plus été renouvelés. En 2008, les gains de la nageuse étaient estimés à 2,5 millions d'euros annuels. Une très belle somme pour une nageuse qui avait décroché un contrat en or avec le groupe Pinault : 1 million d'euros annuel sur cinq ans. Seul celui paraphé en mars dernier avec LPG, et qui court sur quatre ans (200.000 euros par an), est encore d'actualité, mais révisable chaque année. Quant à l'attitude du groupe Pinault, au début de l'été, celui-ci a révisé l'accord initial et arrêté les versements après en avoir effectué la moitié (2,5 millions d'euros). Désormais, seule une prime estimée à 500.000 euros sera attribuée à Laure Manaudou si elle est championne olympique en 2012.

Ce qui paraît hautement improbable. "J'ai tous les titres. J'ai eu tout ce que je voulais, même plus que dans mes rêves (...) J'ai tout le temps de réfléchir à mon futur", conclut-elle.