Les sprinteurs se dérident

Alain Bernard, qui a signé le meilleur temps des séries du 50 m nage libre (22.09), soit la deuxième performance mondiale de l'année, a affiché un joli sourire tout comme ses principaux rivaux, jeudi, lors des Championnats de France à Strasbourg. "Je me suis senti vraiment bien. Je sens qu'il va y avoir une petite marge et c'est là qu'il va falloir être vigilant. Entre ressentir cette petite marge et vouloir aller plus vite", a expliqué Bernard le champion olympique du 100 m libre, qui a assuré ne pas vouloir "s'enflammer".

La bataille est enfin lancée pour les sprinteurs tricolores afin de décrocher les deux seuls billets disponibles sur la distance pour les Mondiaux 2011 de Shanghai. Derrière le médaillé de bronze olympique sur 50 m nage libre, pointe le champion d'Europe, Frédérick Bousquet (22.36), qui détient le meilleur chrono mondial de l'année (22.07), et Fabien Gilot (22.39).

Gilot, lui, s'est dit "confiant et heureux de vivre". "Ce matin il n'y avait pas à s'énerver. Ce soir ça va être intéressant. En tout cas, moi, je n'ai pas forcé. Après on verra si ça suffira ou pas mais moi je me sens bien", a dit Gilot qui a glané sa première grande médaille individuelle à l'Euro sur la distance (bronze).

Grand spécialiste et favori de la distance, Bousquet n'a pas tout dévoilé en séries. Le Marseillais ne s'est pas exprimé à la sortie du bassin. La veille, il a conservé son titre sur 100 m papillon, sa première course de la compétition après les tensions qui l'opposent à la Fédération française, qui lui a refusé la présence de son entraîneur américain Brett Hawke dans l'encadrement de l'équipe de France.

Grand absent de l'épreuve, Amaury Leveaux a déclaré forfait. Le vice-champion olympique de la distance n'est pas au mieux de sa forme après avoir souffert pendant près de deux semaines d'une bronchite.