Florent Manaudou tentera bien de doubler 50 m et 100 m libre aux jeux Olympiques de Rio à l’été prochain.
Avec le chrono que j’ai fait, j’ai envie de tenter l’aventure, a annoncé le Marseillais à L’Equipe. Samedi, il avait égalé son record personnel sur 100 m en grand bassin, en 47.98, lors d’une réunion à Nîmes. Pour se qualifier pour l’épreuve reine de la natation aux Jeux, Manaudou devra terminer à l’une des deux premières places lors des Championnats de France à Montpellier (29 mars-3 avril), et réaliser un chrono sous 48.99.
Le Marseillais a donc changé d’avis. Fin novembre, le triple champion du monde en août à Kazan (50 m papillon, 50 m libre et 4×100 m libre), avait fait part de ses hésitations à persévérer sur 100 m libre. Il avait fait l’impasse sur la distance reine lors de la dernière saison en grand bassin, avant de s’y remettre cette saison puis d’à nouveau y renoncer à Angers lors des Championnats de France en petit bassin il y a un mois.
Le colosse répète depuis longtemps que sa priorité est d’aller chercher une deuxième médaille d’or et de conserver son titre aux JO sur 50 m libre. Seul un nageur a été sacré champion olympique sur 50 m libre deux fois de suite, le Russe Alexander Popov, en 1992 et 1996. Mais le doublé 50-100 aurait une portée historique encore plus forte, sur les traces du maître Popov, qui l’a réalisé en 1992 et 1996.
La course nagée samedi à Nîmes a redonné de quoi espérer à Manaudou : le titre mondial s’était joué à Kazan (Russie) en 47.84, alors que l’or olympique à Londres en 2012 était revenu à l’Américain Nathan Adrian en 47.52.