Thorpe replonge !

Ian Thorpe rejoint la longue liste des athlètes retraités sur le retour. L'Australien, quintuple champion olympique de natation, revient avec l'objectif de participer aux jeux Olympiques de Londres en 2012.

"La décision de retourner à la compétition n'a pas été prise à la légère", assure Ian Thorpe. "Je n'aurais jamais pensé que cela se produirait. Je n'aurais jamais pensé participer à une compétition à nouveau". Thorpe, qui est le champion olympique australien le plus titré, a pris sa décision en septembre explique-t-il. Depuis, il s'entraînait en secret, fréquentant huit piscines différentes pour ne pas éveiller les soupçons et demandant à ses amis de "mentir effrontément" si on les interrogeait sur ses projets. Thorpe s'entraînait via SMS avec l'entraîneur de l'équipe australienne Leigh Nugent et n'a prévenu sa famille de sa décision qu'en janvier.

"Si j'ai replongé dans une piscine, ce n'est pas pour m'entretenir, explique-t-il. Si j'ai replongé c'est seulement pour retrouver un niveau de forme pour être compétitif. Cela faisait partie de mes envies de participer à d'autres Jeux Olympiques avant d'avoir trente ans. Je n'ai jamais apprécié ne pas nager. J'aime les longueurs, j'aime l'entraînement et le travail que cela implique. Certes pendant ma retraite j'ai pu profiter d'une vie normale, mais j'ai toujours eu cette idée de retour dans un coin de ma tête."

"Je suis très heureux de le faire, dit-il. Je suis heureux d'avoir passé quatre ans loin des bassins. J'avais besoin de ces quatre années d'interruption." Sa décision est motivée par l'envie "d'afficher des performances" et non pas par l'argent des sponsors. Il veut concentrer son entraînement sur le relais, le 100 et le 200 mètres. Selon lui, il n'aura pas suffisamment de temps pour s'entraîner pour le 400 mètres, sa distance favorite, mais il va se préparer pour les épreuves de sprint, où il "pourrai(t) surprendre pas mal de gens". Thorpe va s'entraîner surtout à Abu Dhabi et en Europe avant les Jeux.

Thorpe avait pris sa retraite en novembre 2006. Il avait alors 24 ans et régnait sans partage depuis huit ans sur la natation mondiale. Quintuple champion olympique (plus 3 médailles d'argent et 1 de bronze), il a également été 11 fois champion du monde et a battu 23 records du monde dont 18 en grand bassin.