Le nageur américain Michael Phelps devient le premier athlète à remporter huit médailles d'or lors des mêmes jeux Olympiques après le succès des Etats-Unis dans le relais 4x100 m 4 nages.
Les Américains se sont imposés devant l'Australie (3:30.04) et le Japon (3:31.18).
Avec ce nouveau sacre, record du monde à la clé (3:29.34),
Michael Phelps devance dorénavant son compatriote Mark Spitz, sept fois titré en natation aux JO de Munich en 1972. "Jamais je n'aurais pu imaginer que cela puisse arriver, a commenté Phelps. Mais je m'étais mis cette idée en tête de faire quelque chose d'inédit dans le sport. Ca va de pair avec mon projet de changer cette discipline qu'est la natation. Sans l'aide des membres du relais, cela n'aurait pas été possible".
Après ses six médailles d'or décrochées à Athènes, Michael Phelps a donc fait encore mieux à Pékin. En huit finales, l'Américain aura battu sept records du monde, dont trois avec les relais.
Sa moisson a commencé avec le 400m 4 nages. En 4'03"84, il a battu son précédent record du monde de plus d'une seconde (1"41). Sa joie à l'arrivée du relais 4x100m nage libre restera l'une des images de ces JO en natation. Premier relayeur du relais américain, Phelps conclut son relais en 47"51 tandis que l'Australien
Eamon Sullivan (47"24) améliore de 26 centièmes le record du monde d'Alain Bernard. Grâce à la vague d'Alain Bernard,
Jason Lezak offre la victoire aux Etats-Unis en 3'08"24, nouveau record du monde. En s'imposant lors du 200m nage libre, avec un nouveau record du monde à la clé (1'42"96), Phelps égale quatre autres champions, également vainqueurs de neuf titres olympiques : l'athlète finlandais Paavo Nurmi (3 titres en 1920, 5 en 1924, 1 en 1928), la gymnaste soviétique Larissa Latynina (4 en 1956, 3 en 1960, 2 en 1964) et les Américains
Carl Lewis (4 en 1984, 2 en 1988, 2 en 1992, 1 en 1996) et surtout
Mark Spitz (2 en 1968, 7 en 1972). Le 200m papillon est une formalité pour lui. Il devient l'athlète le plus titré aux JO, avec une dixième médaille d'or après seulement deux Olympiades. Au passage, il s'offre un nouveau record du monde (1'52"03). Sa moisson continue avec le relais 4x200m. Une heure après son 200m papillon, Phelps élargit un peu plus sa moisson. Premier relayeur américain, il a parfaitement lancé ses coéquipiers vers le titre et un nouveau record du monde (6'58"56). Sur le 200m 4 nages, il établit tout seul un nouveau record du monde en 1'54"23. Pour un centième de mieux que
Milorad Cavic, Phelps remporte la finale du 100m papillon. Il égale le record de sept médailles d'or en une Olympiade de Mark Spitz. Vingt-quatre heures avant de devenir le premier athlète à réaliser le grand huit.
"Le plus formidable, c'est de prouver que rien n'est impossible, analyse le champion américain. Beaucoup de gens disaient que ce n'était pas possible. J'ai appris qu'il suffisait d'avoir juste un peu d'imagination, cela m'a aidé. Je ne sais pas vraiment ce que je ressens à l'instant. Il y a tant d'émotions qui se bousculent dans ma tête, tant d'excitation. Je crois que j'ai simplement envie de voir ma maman".
