Le Français Alain Bernard est devenu champion olympique du 100 m nage libre (47.21) jeudi à Pékin en devançant son grand rival, l'Australien Eamon Sullivan. Quelques minutes auparavant Hugues Duboscq avait conquis sa deuxième médaille personnelle en brasse, en décrochant le bronze sur 200 m. Et puis un peu plus tard, Benoît Caranobe a créé une énorme surprise en décrochant le bronze du concours général individuel de gymnastique artistique. La France totalise désormais 14 médailles dont 2 en or.
Le duel tant attendu entre
Alain Bernard et l'Australien
Eamon Sullivan a bien eu lieu. Et il a tourné en faveur du Français. Détenteur depuis la veille d'un record du monde perché à 47.05, Sullivan n'a pas été capable de rééditer son exploit. Le Français, à l'inverse, a reproduit à un centième près son temps des demi-finales pour enlever le titre olympique. Deux nageurs se partagent la 3e marche du podium, le Brésilien
Cesar Cielo Filho et l'Américain
Jason Lezak.
Un concert de louanges s'est déchaîné après cette deuxième médaille d'or de la France au jeux Olympiques de Pékin.
Roselyne Bachelot a rendu hommage au "Petit Prince de l'épreuve-reine". Pour
Marie-José Pérec, "avoir un champion olympique du 100 libre, c'est énorme pour le sport français". Nicolas Sarkozy a fait envoyer un message de félicitations "au nom de tous les Français". "En réalisant cette course superbe, vous avez su répondre présent à ce grand rendez-vous de Pékin", a pour sa part écrit le Premier ministre François Fillon. Pour Stephan Caron, deux fois médaillé de bronze sur 100 m nage libre aux JO en 1988 et 1992, c'est "un moment historique". Enfin, le secrétaire d'Etat aux Sports
Bernard Laporte a qualifié de "moment d'anthologie" cette victoire.
La natation française a d'ores et déjà rapporté 4 médailles à la France avec l'argent sur le relais 4x100 m et les deux médailles de bronze de
Hugues Duboscq en brasse (100 m et 200 m). Alain Bernard vise désormais une nouvelle médaille d'or sur le 50 m nage libre.
