Dernière halte en Europe pour Phelps

Le multiple champion olympique et du monde, l'Américain Michael Phelps, participe ce week-end à la 4e étape de Coupe du monde en petit bassin à Berlin, sa dernière halte en Europe après avoir débuté sa saison mardi à Moscou, où il a été battu sur 200 m libre.

Phelps, qui regagnera ensuite les Etats-Unis, a pourtant assuré vendredi qu'il était en "meilleure forme qu'en 2008", l'année où il a conquis 8 titres aux Jeux de Pékin. "Chaque meeting va m'aider à préparer l'année prochaine. Une occasion chaque fois de voir où j'en suis dans mon entraînement", a-t-il souligné à 9 mois des JO de Londres.

La superstar américaine est engagée sur 5 épreuves en Allemagne. S'il maintient ce programme, il devrait nager au total neuf courses (séries et finales). Parmi ces courses, il a inscrit le 400 m 4 nages, qu'il n'a nagé qu'une seule fois depuis le sacre olympique 2008 (au Pan Pacific en août 2010).

Le gars de Baltimore ne prendra pas part au 200 m libre, pour laquelle il est champion olympique et sur laquelle il a été battu aux Mondiaux en 2009 et 2011. A Moscou, l'Allemand Paul Biedermann, qui lui avait infligé un sévère revers aux Championnats du monde 2009, a encore devancé l'Américain.

Biedermann, qui détient les records du monde en petit et grand bassin sur 200 m et 400 m libre, retrouvera le Français Yannick Agnel, qui lui a soufflé le titre sur 400 m libre aux Championnats d'Europe en 2010.

"Avec Yannick, j'ai un sérieux adversaire", a commenté Biedermann.

Le programme de la compétition (en heures locales et GMT)

. Samedi

08h30 (06h30 GMT): séries

14h55 (12h55 GMT): finales

. Dimanche

08h30 (06h30 GMT): séries

15h20 (13h20 GMT): finales