Bernard-Phelps: Le duel tombe à l'eau

Le duel attendu en finale du 100 m libre de l'Open de Paris entre le Français Alain Bernard, champion olympique du 100 m libre, et l'Américain Michael Phelps, octuple médaillé d'or aux JO-2008, est tombé à l'eau samedi, après l'échec du Français, auteur du 18e temps en série.

Les spectateurs, présents dès le matin sur les bords de la piscine de la Croix-Catelan dans le Bois de Boulogne, ont toutefois pu voir les deux hommes côte à côte lors des séries.

Mais si Michael Phelps, novice sur la distance, a été à la hauteur de son statut de star en réussissant le 7e temps (49.44), Alain Bernard a rapidement baissé pavillon (50.44), loin du chrono qui fait de lui le plus rapide de l'année (48.32).

Le meilleur temps des séries a été réussi par Fabien Gilot (48.59) devant un autre Français Yannick Agnel (49.02).

Le Brésilien Cesar Cielo, champion olympique 2008 du 50 libre et double champion du monde 2009 (50 et 100 m libre), s'est lui aussi qualifié (5e/49.31).

Comme Bernard, Amaury Leveaux (15e/50.33) et Frédérick Bousquet (19e/50.53) assisteront à cette finale, prévue à 18h44, en spectateurs.

LA FRUSTRATION DE BERNARD

Le champion olympique du 100 m nage libre, Alain Bernard a expliqué qu'il était "fatigué" après avoir été sorti en séries de la distance (18e temps, 50.44), reconnaissant que c'était "frustrant", samedi lors de l'Open de Paris.

"Je me suis senti très mal. Au bout de 15 mètres, j'ai eu mal aux jambes. J'essaie de ne pas y penser, de rester dans mon truc mais on a beau être ambitieux ou faire ce qu'on veut, quand on est fatigué on est fatigué", a dit le triple médaillé des JO-2008.

"Ca fait partie du jeu. Un 100 m c'est délicat et quand on ne se sent pas bien c'est frustrant. Les sensations du jour ne sont pas là", a-t-il poursuivi.

Bernard, qui détient la meilleure performance mondiale de l'année (48.32), était attendu dans un duel face à la star américaine Michael Phelps, octuple champion olympique 2008, qui a signé le 7e temps des séries (49.44).

Phelps, qui fait ses classes sur la distance-reine, affrontera en finale le champion du monde en titre, le Brésilien Cesar Cielo (5e, 49.31), et le Français Fabien Gilot, meilleur temps des séries (48.59) devant son jeune compatriote, Yannick Agnel (49.02).

"Mon objectif est dans un mois et demi. C'était un point d'étape pour certains mais pas forcément pour moi", a tenu à rappeler Bernard, qui se prépare pour le rendez-vous de l'année, les Championnats d'Europe à Budapest (9-15 août).

DECLARATIONS

Yannick Agnel (qualifié pour la finale, 2e temps des séries): "Ca fait plaisir. Je ne m'y attendais vraiment pas. Ce matin, l'état de forme n'était vraiment pas terrible. Je me suis dit que j'allais faire de mon mieux, c'était un peu ma finale ce matin. Je n'avais jamais attendu dans une chambre d'appel avec autant de célébrités dedans. C'est assez fabuleux de s'assoir à côté de Cesar Cielo et Michael Phelps. J'ai hâte d'être à cet après-midi pour voir ce que je peux faire. Ca fait deux mois que je n'ai pas fait de compét. C'est une entrée en matière plutôt sympa."

Amaury Leveaux (éliminé en séries, 15e temps): "On a mis des choses en place avec Philippe (Lucas, son entraîneur). Elles se sont bien mises même si ça ne va pas au bout parce que mon état de fraîcheur, c'est pas ça du tout. Je suis placé, je suis technique, je suis haut sur l'eau. Ca promet pour cet été. Je ne me fais pas de soucis. Avant je passais ça avec la +combi+. Là, je ne suis pas prêt. Ca bloque vers la fin mais je suis très satisfait du temps que j'ai fait. J'ai repris plaisir à m'entraîner, à nager et résultat ça se passe bien."

Frédérick Bousquet (éliminé en séries, 19e temps): "Bof, c'est un 100 m. J'ai pas grand chose à dire moi là-dessus. Les sensations n'étaient pas terribles, je suis fatigué."