Bernard et Bousquet à l'Open de Paris

Après Camille Lacourt, Yannick Agnel ou encore Fabien Gilot, les deux cadors de la natation française, Alain Bernard et Frédérick Bousquet se jettent enfin à l'eau, ce week-end à Paris, un mois avant les Mondiaux-2011 à Shanghai.

Bernard, le champion olympique, et Bousquet, le triple médaillé mondial 2009, participent à leur unique compétition avant le rendez-vous chinois lors de l'Open de Paris, qui se déroule sur le site prestigieux de la Croix Catelan (Bois de Boulogne).

Le rendez-vous est un passage obligé pour tous les Tricolores qualifiés pour Shanghai. Se mêleront à la compétition de sérieux adversaires avec les champions olympiques et du monde, le Brésilien Cesar Cielo (50 m nage libre) et le Tunisien Oussama Mellouli (1500 m nage libre).

"Il va falloir se dépouiller ! Il y a une grosse concurrence. Et moi j'aurai à coeur de me racheter par rapport à mes aventures strasbourgeoises", a lancé Bernard.

Le champion de 28 ans a en effet échoué à se qualifier pour les Mondiaux sur sa distance de prédilection, le 100 m nage libre, lors des Championnats de France qui se sont déroulés fin mars à Strasbourg.

Une claque qui n'a pas entamé sa motivation pour les Jeux de Londres en 2012 mais qui l'a incité à revoir sa programmation. Aussi le triple médaillé des JO-2008 a choisi de ne prendre part qu'à une seule compétition avant le rendez-vous mondial, où il s'alignera sur 50 m nage libre et sur le relais 4x100 m nage libre.

Règlements de compte

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A Paris, il ajoute le 100 m nage libre, histoire de voir où il en est. La course reine, disputée samedi, s'annonce palpitante avec les présences de Cielo, qui domine l'épreuve depuis deux ans, et de Gilot et Meynard, 3e et 4e meilleurs performeurs mondiaux de l'année, engagés eux sur 100 m libre à Shanghai.

Bousquet est lui aussi de retour après des Championnats de France qu'il a vécu sous tension. Le champion d'Europe 2010 du 50 m nage libre avait menacé de ne pas se rendre aux Mondiaux si la Fédération française ne lui garantissait pas la présence à ses côtés de son entraîneur américain Brett Hawke.

La conclusion: Hawke n'ira pas à Shanghai. Bousquet fera le voyage.

A Paris, il retrouvera Cielo, avec qui il s'est entraîné longtemps à Auburn (Etats-Unis) jusqu'à ce que le Brésilien décide de rentrer "au pays" en début de saison.

Bousquet, qui a passé les trois derniers mois à Auburn, n'a jamais réussi à battre Cielo.

Sous les feux des projecteurs parisiens, il y aura aussi le triple champion d'Europe, le dossiste Camille Lacourt et Yannick Agnel, 19 ans et grand espoir de la natation française, qui a fait des remous depuis deux semaines en évoquant une possible non participation au relais 4x100 m libre à Shanghai.

Les comptes entres sprinteurs devraient se régler ce week-end.