Alain Bernard est toujours là...

Le champion olympique Alain Bernard a remporté la finale du 50 m nage libre en 21 sec 91/100, vendredi lors de la réunion de Saint-Germain-en-Laye, pour sa première course en grand bassin depuis les JO de Pékin. Pour le champion, c'est un "message" fort qu'il vient de lancer.

Le champion olympique estime avoir lancé "un message" en réalisant un bon chrono en finale du 50 m nage libre (21.91). "C'est un message, quand même. "Je suis encore là et ne m'oubliez pas. Je ne suis pas prêt d'abandonner"", a expliqué Bernard en référence à son élimination dès les séries des 50 m et 100 m nage libre des Championnats d'Europe en petit bassin il y a un mois.

Bernard a signé le 10e temps de sa carrière en devançant ses coéquipiers de club, Boris Steimetz (22.84) et Joris Grandjean (22.93), tous trois en pleine période de travail. La veille, ils avaient nagé 13,5 km à l'entraînement.

"Je suis très agréablement surpris par le chrono. Je ne m'étais pas fixé de limite. 21.9, ça reste une belle performance surtout avec le nouvel équipement (combinaison Arena). C'est mon meilleur temps de reprise et l'un de mes meilleurs temps", a expliqué le triple médaillé des Jeux de Pékin.

Depuis le 16 août et la finale du 50 m nage libre des JO, où il a pris la troisième place, Bernard n'avait plus nagé en grand bassin. "Le grand bassin, c'est là où les choses se passent pour de vrai", a-t-il souligné.

A six mois des Championnats du monde à Rome, Bernard est le premier grand sprinteur mondial à s'élancer en grand bassin. Il a signé la meilleure performance mondiale de l'année en plaçant la barre haute sur une distance où il devra aller chercher sa qualification pour Rome lors des Championnats de France en avril à Montpellier alors que sur sa distance fétiche (100 m libre), il est qualifié d'office.

"Ce chrono est important. J'ai une grande vitesse de base. On travaille beaucoup les départs et on fait un gros travail de puissance sur les jambes parce que c'est un peu ma lacune, mon point faible sur un 50 m", a-t-il argué.

Pour son premier bain, l'Antibois a revêtu sa nouvelle combinaison Arena, avec qui il vient de signer un contrat, reléguant aux souvenirs la combinaison de tous les succès Speedo.

"Je ne veux pas faire de comparaison mais je me sens bien et serein", a expliqué le nageur qui a effectué son premier plongeon en séries... en slip de bain.

Médaillé de bronze sur la distance aux JO-2008, il a signé la meilleure performance mondiale de l'année mais l'Antibois est le premier des grands sprinteurs à faire sa rentrée en grand bassin.