100 m: Bousquet devant Bernard !

Frédérick Bousquet remporte la finale du 100 m nage libre des Championnats de France en 47.15, devant le champion olympique de la distance Alain Bernard (47.51) et William Meynard (47.77).

Frédérick Bousquet, qui partage sa saison entre Marseille et la ville américaine d'Auburn, a viré en tête aux 50 m et a tenu la tête de la course jusqu'au bout, sous le regard de sa petite amie, Laure Manaudou, qui n'a pas caché son émotion depuis la tribune. La veille, Bernard est entré dans l'histoire en devenant le premier nageur à passer sous les 47 secondes (46.94) lors des demi-finales.

Le nouveau champion de France a décroché l'unique billet disponible sur la distance pour les Mondiaux cet été à Rome, le second étant la propriété d'Alain Bernard en raison de sa performance aux Jeux de Pékin.

Après la course, le détenteur du record du monde a estimé que sa deuxième place faisait "partie du jeu". "Je suis déçu mais cela fait partie du jeu et je travaille pour Rome", a expliqué le champion olympique de la distance. "Dommage que j'ai eu un petit pépin de lunettes au plongeon. Je prends l'eau. Cela me perturbe un peu dans mon placement de nage après. Je n'y vois rien", s'est justifié l'Antibois.

Contrairement à la demi-finale, qu'il avait nagée avec la combinaison miracle tout en polyuréthane et au vainqueur, Bernard a choisi de disputer cette finale avec une tenue "classique". "Les sensations dans la combinaison que j'ai l'habitude d'utiliser étaient bonnes. Mais à cause du problème de lunettes, cela ne répondait pas comme je voulais. Je ne regrette pas de ne pas avoir nagé avec la combinaison en polyuréthane. Je voulais savoir ce que je peux faire avec l'ancienne. Je sais que je peux nager vite avec celle-là. Là, je fais 47.5 avec cette combinaison et des soucis de lunettes", a-t-il ajouté.

Comme Bousquet, Bernard doit maintenant gagner sa sélection mondiale sur 50 m libre, distance disputée dimanche.

Le grand perdant de la course est donc Amaury Leveaux, vice-champion olympique 2008 du 50 m nage libre, qui a terminé quatrième (48.17) et a vu s'envoler le ticket pour Rome sur la distance-reine. Mercredi, Leveaux avait déjà manqué son entrée dans la compétition en se faisant disqualifier en finale du 50 m papillon pour avoir sorti la tête de l'eau après la limite autorisée. Le Mulhousien participera cependant aux Mondiaux alors qu'il est qualifié d'office sur 50 m libre et que sa quatrième place sur 100 m nage libre vendredi lui délivre un billet pour le relais 4x100 m libre.

Le relais engagé à Rome sera composé des six premiers finalistes : Bousquet, Bernard, Meynard, Leveaux, Fabien Gilot et Grégory Mallet.