"Philippe Lucas un dur? Ca me plaît!"

Si la championne olympique et double championne du monde italienne, Federica Pellegrini, a choisi comme nouvel entraîneur Philippe Lucas, l'ancien mentor de Laure Manaudou, c'est parce qu'elle cherchait "un dur", a-t-elle dit mardi.

"C'est un dur? Aucun problème, a affirmé Pellegrini à la Gazzetta dello sport. Ce sera un défi exaltant, s'il veut me faire +mourir+ à l'entraînement, je lui démontrerai qu'il n'y arrivera pas. Les méthodes fortes, ça me plaît, j'ai toujours parlé de la nécessité d'avoir un dur. Il a été clair avec moi: il veut me rendre ma vitesse".

"Philippe me paraît être la personne qu'il me faut parce que comme moi, au fond de lui, il sait comment se vivent les grands évènements, les moments délicats, la pression... Il l'a vu avec (Laure) Manaudou", a ajouté Pellegrini, qui voulait changer d'entraîneur après une crise d'angoisse aux championnats d'Europe en petit bassin fin novembre à Eindhoven (Pays-Bas), où elle avait abandonné au milieu des séries du 400 m libre.

Pellegrini, 22 ans, s'était séparée mi-décembre de Stefano Morini, qui la dirigeait depuis octobre 2009, à la suite du décès de son mentor, Alberto Castagnetti.

La nageuse, ancienne rivale de Manaudou, en couple avec Luca Marin, ancien compagnon de la Française, est prêt "à aller à Paris avec (Philippe Lucas). Je comprends le français, et je peux apprendre vite à le parler."

"Si ça ne fonctionne pas? On ne pourra pas le dire tout de suite, a ajouté Pellegrini. Il faut attendre au moins les Mondiaux de Shanghai (juillet 2011) pour savoir. Et de toutes façons, les risques de ce choix je les prends tous sur moi, parce que je suis sûre du caractère de la personne à qui j'ai décidé de me fier."

"C'est sûrement Lucas qui s'occupera de trouver un accord financier (avec la Fédération italienne), a-t-elle conclu. Autrement, ce sera la guerre, je ne veux pas de bâtons dans les roues durant cette période. J'ai besoin d'avoir toujours mon entraîneur près de moi. Nous sommes un peu provinciaux en Italie, il faut s'ouvrir aux étrangers."