Le Français Cyril Despres, vainqueur en 2005 et 2007, au guidon de sa KTM, est "impatient" de se lancer, à partir de samedi à Buenos Aires, dans ce Dakar, plein de découverte pour son premier passage en Amérique du sud.
"C'est bien de sentir la pression qui monte. On est impatient d'en découdre sur ce nouveau parcours. Avant (en Afrique), on connaissait les endroits qu'on traversait à force d'y passer. Cette année, on ne connait pour l'instant que l'orthographe des lieux. Mais on ne sait pas à quoi cela ressemble", a déclaré le pilote à la veille du départ.
Pour cette 30e édition, Despres (34 ans) sera l'un des deux grands favoris avec son coéquipier de chez KTM, l'Espagnol
Marc Coma, vainqueur en 2006.
"Disons que je suis l'un des favoris. Je
commence à avoir de l'expérience. L'avantage de mon âge est cette expérience. L'inconvénient de mon âge est que j'ai des cheveux blancs", a plaisanté Despres, qui a soigné sa préparation physique chez lui en Andorre.
"Les difficultés vont aussi être la chaleur et l'altitude. C'est donc bien d'avoir eu l'opportunité de m'entraîner chez moi à 2500 m. Même si on ne sait pas trop comment le corps va réagir", a-t-il ajouté.
Et ce d'autant que les concurrents de ce Dakar sud-américain n'ont pas eu le droit de venir repérer les pistes depuis l'annonce du parcours cet été, comme le règlement le précise.
Pour cette entame vers le Sud et la plate et roulante Pampa, le natif de Fontainebleau promet une certaine prudence.
"Sur les premières étapes, on va tous avoir envie d'y aller à fond mais il faut faire attention", promet Despres, dont le premier Dakar remonte à 2000.
Le Dakar part samedi de Buenos Aires pour deux semaines, et 14 étapes de course, à travers l'Argentine et le Chili pour une arrivée prévue le 17 janvier toujours dans la capitale argentine.
