La NHL pénalise les Devils

Le cas Kovalchuk n'en finit pas de secouer la NHL. La Ligue professionnelle nord-américaine de hockey sur glace (NHL) inflige une amende de trois millions de dollars aux New Jersey Devils pour avoir fait signer un contrat non conforme à Ilya Kovalchuk. La NHL prive également les Devils de leur troisième tour de draft en 2011 et d'un de leur premier tour, au choix, d'ici quatre ans.

Le président des Devils Lou Lamoriello déclare "être en désaccord" avec cette décision, arguant avoir "agi de bonne foi et n'avoir rien fait de répréhensible".

Tout est parti de la signature du contrat de Kovalchuk, 338 buts et 304 passes décisives en 642 matches de NHL. L'ailier gauche, N.1 de la draft en 2001, avait été recruté en février par les Devils aux Atlanta Thrashers. La star russe de 27 ans, l'un des agents libres les plus convoités de l'intersaison, a d'abord signé un contrat de 102 millions de dollars sur 17 ans avec les Devils. Accord rejeté fin juillet par la NHL, soulignant qu'il dépassait les seuils de salaire en vigueur. Un nouveau contrat portant sur 15 ans a finalement été approuvé début septembre par la Ligue après que celle-ci a trouvé un accord avec le syndicat des joueurs, qui soutenait Kovalchuk, sur les contrats de longue durée.