Marcel Hirscher, ancien champion de ski alpin, fait son retour avec les Pays-Bas après cinq ans de retraite. À 35 ans, il veut participer à des courses pour le plaisir, selon la fédération néerlandaise. Son retour est surprenant mais salué malgré la déception de l’Autriche.
Marcel Hirscher, l’ancien numéro un mondial du ski alpin, a pris tout le monde par surprise en annonçant son retour à la compétition, cette fois sous les couleurs des Pays-Bas, cinq ans après sa retraite. A 35 ans, Hirscher a expliqué qu’il voulait avant tout participer à des courses pour le plaisir, selon un communiqué de la fédération néerlandaise (NSkiV). Ce choix signifie qu’il compétitionnera désormais pour le pays de sa mère. Cette décision a été saluée par Frits Avis, directeur technique de la NSkiV, qui a qualifié l’arrivée de Hirscher de « grand honneur ». L’Autriche, où Hirscher est une véritable icône, a donné son aval à cette demande, bien que cela ait été un moment de déception pour eux. Considéré par beaucoup comme le meilleur skieur de tous les temps, Marcel Hirscher compte 67 victoires et 8 gros globes de cristal.
Hirscher, qui avait décidé de prendre sa retraite en septembre 2019, citant la fatigue et le manque de motivation, a depuis lors lancé sa propre marque de ski. Cependant, en début d’année 2022, il avait avoué que le ski lui manquait. Avec huit victoires au classement général de la Coupe du monde entre 2012 et 2019, ainsi que plusieurs titres de champion olympique et du monde à son actif, Hirscher est considéré comme l’un des meilleurs skieurs de l’histoire.
Son retour suscite des interrogations sur ses chances de retrouver son meilleur niveau malgré ses 35 ans et sa longue pause. Cependant, selon Marko Pfeifer, entraîneur de l’équipe masculine de l’ÖSV, le retour au sommet pourrait arriver rapidement, surtout dans des épreuves techniques comme le slalom, où d’autres skieurs ont brillé à un âge avancé. En plus de Hirscher, le prochain circuit accueillera également le Norvégien Lucas Braathen, vainqueur du petit globe de cristal en slalom en 2023, qui fera son retour sous les couleurs brésiliennes de sa mère.