Pour le titre et les JO

Serbie-Danemark. La finale du Championnat d'Europe de handball, à Belgrade, n'a pas seulement pour enjeu le titre continental. Une qualification directe pour les Jeux de Londres est promise au lauréat.

Quarante-huit heures après leur demi-finale volcanique face à la Croatie, les Serbes retrouvent la Belgrade Arena dans l'espoir d'y finir en beauté un tournoi où ils auront profité à fond de l'élan populaire. "Ce public est fantastique. Il nous a portés pendant tout le tournoi et empêché nos adversaires de s'exprimer pleinement", estime le gardien Darko Stanic pour résumer le double avantage procuré par cette ambiance partisane qui transcende autant la sélection locale qu'elle intimide la concurrence.

Les organisateurs espèrent toutefois que le contexte moins sulfureux d'un match face au Danemark permettra à la finale de se dérouler dans une ambiance plus sereine que vendredi où un joueur serbe, Zarko Sesum, a failli y laisser un oeil.

Champion d'Europe en 2008, le Danemark, également vice-champion du monde en titre, présente l'effectif le plus riche des deux équipes, avec une star, Mikkel Hansen, et un superbe gardien, Niklas Landin. Le Danemark est d'autant plus fort qu'il revient de très loin avec ses deux défaites lors des trois premiers matches. Depuis, les Scandinaves ont enchaîné avec quatre victoires et abordent la finale avec confiance et envie. "Gagner le titre nous offrirait non seulement une qualification pour les JO mais aussi une semaine de vacances supplémentaire. Ca vaut le coup !", annonce l'ailier gauche Lasse Svan Hansen. Un ticket direct pour Londres, où attendent déjà la Grande-Bretagne, la France, l'Argentine, la Corée du Sud et la Tunisie, évitera effectivement de passer par un tournoi de qualification olympique en avril.