Montpellier doit montrer son vrai visage

Montpellier, qui reste sur deux défaites en Ligue des champions, dispute dimanche un match aussi capital que délicat face à des Allemands de Kiel revanchards, lors de la 7e journée. Chambéry, marqué par ses deux dernières défaites face à Zagreb, doit se rassurer mentalement et comptablement chez les Suédois de Savehof, pour la poule A.

On annonce la guerre à l'Arena de Montpellier. Les Héraultais, qui ont grillé leur joker chez les Hongrois de Szeged (38-35), n'ont d'autre choix que la victoire s'ils veulent pouvoir sérieusement envisager une des deux premières places de leur poule D, qui offre théoriquement une phase finale plus abordable. Les Allemands, "la plus grosse armada en Europe" selon Nikola Karabatic, ont, eux, une féroce envie de prendre leur revanche après s'être faits surprendre dans leur salle au match aller (24-23).

Ce grand rendez-vous sera l'occasion pour les Montpelliérains de voir s'ils ont vaincu les maux qui ont provoqué leurs deux dernières défaites européennes (Copenhague, Szeged) et les ont fait trembler en Championnat à Paris (31-29). L'explication collective qui a suivi a porté ses fruits, avec une victoire rassurante cette semaine à Créteil (36-29). Mais les doubles champions d'Europe allemands (2007, 2010) leur opposeront un tout autre défi dans l'intensité physique et la rigueur défensive, les deux points faibles de Montpellier de ces dernières semaines. Sans Michaël Guigou et avec plusieurs joueurs encore incertains (L. Karabatic, Gajic...), ils devront afficher une grande cohésion face à la constellation de stars du club allemand (Jicha, Ilic, Narcisse, Omeyer, Klein...), invaincue en 13 matches de Championnat allemand et surmotivée pour laver l'affront.

Chambéry, l'orgueil pour repartir

Le revers des Chambériens au terme d'un match très décevant en Croatie samedi dernier a hypothéqué leur objectif de la deuxième place du groupe A. Reste aux Savoyards à se recentrer sur l'essentiel : la qualification.

Un succès leur donnerait de l'air sur leur adversaire du jour, Savehof, et sur les Suisses de Schaffhausen, qui se déplacent à Barcelone. Une nouvelle contre-performance relancerait en revanche dangereusement la poule. L'entraîneur Philippe Gardent a donc décrété l'état d'urgence après la performance "indigne" de ses joueurs en Croatie et compte sur un réveil de certains cadres comme Damir Bicanic ou Karel Nocar, trop discrets la semaine dernière. Et sur le retour de l'arrière international Xavier Barachet, qui devrait être remis d'une déchirure musculaire de la jambe gauche.

Favoris sur le papier, les Chambériens doivent surtout retrouver l'agressivité et l'efficacité qui leur ont fait grandement défaut à Zagreb, où ils n'ont jamais semblé en mesure de rivaliser avec leur principal concurrent pour la deuxième place. Car les Suédois, emmenés par leur ailier droit Viktor Friden, n'ont gagné que deux matches mais à chaque fois dans leur salle.