A l'heure espagnole

Montpellier qui se déplace à Leon et Chambéry qui défie Barcelone passent un examen d'espagnol dimanche en Ligue des champions où les deux équipes françaises arrivent déjà à un tournant.

Si la venue du grand Barça en Savoie (17h00) est l'affiche du week-end, le match le plus important aura sans doute lieu une heure et demie plus tard au nord-ouest de l'Espagne où Montpellier joue déjà une partie de son avenir. A trois journées de la fin de la première phase, les champions de France occupent la quatrième place de leur groupe, juste derrière Leon. Si leur qualification pour les huitièmes de finale n'est pas menacée, Szeged étant distancé à la cinquième place, il pourrait être utile d'avancer un peu dans la hiérarchie pour s'aménager un tour final plus abordable.

Une victoire à Leon, que Montpellier avait battu 38-34 à l'aller, serait à cet égard bienvenue, avant de tenter de rattraper aussi Copenhague, qui viendra dans l'Hérault dans une semaine. Pour Patrice Canayer l'important est cependant ailleurs. "Le classement n'aura pas forcément beaucoup de signification puisque trois des quatre équipes du Final Four de l'année dernière n'avaient pas fini premiers de leur poule", rappelle l'entraîneur qui préfère se concentrer sur les progrès de son équipe.

Toujours invaincue en Championnat, elle se porte plutôt bien, reste sur une victoire facile (40-31) à Istres et récupère deux blessés, Issam Tej et de Vid Kavticnik, sachant que Mickaël Guigou est toujours indisponible.

Chambéry, qui s'est relancée en Championnat se prépare à un match de prestige face à Barcelone en espérant refaire le même coup que l'an dernier où l'équipe de Philippe Gardent avait dominé les Catalans 27-26 au Phare, qui sera rempli jusqu'aux cintres dimanche. Un nouvel exploit face au champion d'Europe en titre serait évidemment un vrai plus sur la route des huitièmes de finale.

Mais l'avenir des Savoyards dans cette Ligue des champions risque surtout de se jouer jeudi prochain lors du déplacement à Schaffhausen qui les devance d'un point à la troisième place en comptant un match en plus.