Il manque un seul titre au handball français : l'or olympique. Il reste encore une marche à gravir pour l'équipe de France, vainqueur de la Croatie en demi-finale (25-23), pour décrocher le Graal. Ce sera contre l'Islande, vainqueur de contre l'Espagne (36-30).
Les Bleus ont confirmé face aux Croates, tenants du titre, la victoire obtenue en poule il y a huit jours (23-19). Par rapport au match de la semaine dernière, les Croates avaient récupéré leur demi-centre
Ivano Balic, mais la star a été bien maîtrisée par la défense bleue.
Les Français ont d'abord semblé tomber dans le piège des Croates, qui ont imprimé un faux rythme à la rencontre afin de les empêcher de développer leur jeu rapide à base de contres (6-9 après 15 minutes). Les Français ont réagi notamment grâce à
Cédric Burdet (6 buts dont 5 en première période) et au gardien
Thierry Omeyer, sorti vainqueur de deux duels avec les tireurs de penaltys croates. Ils menaient déjà à la pause d'un but (12-11) et ont fait la différence en deuxième période avec un
Daniel Narcisse plus aérien que jamais (6 buts).
Les Tricolores ont creusé l'écart décisif de trois buts à une minute de la fin sur un kung-fu entre Mickaël Guigou et Narcisse.
Vainqueur 25 à 23, la France affrontera pour la médaille d'or le vainqueur du match entre l'Espagne et l'Islande. Quel que soit l'adversaire, elle sera favorite.
"En atteignant la finale olympique, on est déjà dans l'histoire, estime
Olivier Girault sur Canal +. Je suis heureux pour le groupe avec lequel je vis depuis onze ans. C'est le plus beau des cadeaux. Maintenant, il reste un match. On va boire une petite +mousse+ dans la soirée, et puis on va se reconcentrer sur la finale."
Pour ce dernier acte, la France défiera l'Islande. L'invitée surprise du tournoi a dominé l'Espagne (36-30) dans l'autre demi-finale. Pour les Islandais, le meilleur résultat aux Jeux restait une demi-finale en 1992.
Quel que soit leur résultat dimanche, les hommes de Gudmundur Gudmundsson ont donc déjà obtenu le meilleur résultat de l'histoire du handball islandais, qui n'avait jamais fait mieux qu'une 4e place, toutes compétitions confondues.
Impressionnants de maîtrise et surtout sans aucun complexe, les Islandais ont étouffé l'Espagne grâce à un long festival offensif entamé dès les premières minutes, avec une série initiale de cinq buts à zéro. Dans la foulée de leur gaucher emblématique, Olafur Stefansson, les Islandais, euphoriques, ont dégoûté les Espagnols qui partaient pourtant avec les faveurs des pronostics.
C'est seulement la troisième fois dans l'après-guerre qu'une équipe française de sport collectif atteint la finale des jeux Olympiques après les médailles d'argent des basketteurs à Londres en 1948 et à Sydney en 2000. Ce sera la première finale aux Jeux des handballeurs, déjà champions du monde (1995, 2001) et d'Europe (2006), mais toujours restés au pied du podium olympique depuis la troisième place des "bronzés" à Barcelone en 1992. Faut-il y voir un signe ? L'Islande réussit plutôt bien aux Français. C'est contre l'Islande que l'équipe de France avait remporté une médaille de bronze aux Jeux de Barcelone. Et c'est en Islande, que la France a remporté son premier titre mondial en 1995.
