Contrairement aux filles, les handballeurs français se sont qualifiés pour les demi-finales du tournoi olympique en battant les Russes 27 à 24. Les Français restent invaincus dans ce tournoi. Pourvu que ça dure contre la Croatie.
C'est la première fois depuis 1996 que les Tricolores entrent dans le dernier carré des Jeux. Leur seule médaille, de bronze, date d'il y a seize ans à Barcelone.
L'équipe de France s'est détachée dès le milieu de la première période sur une série de quatre buts (6-7 à 10-7). Par la suite elle a toujours gardé une confortable avance. Un retour des Russes (22-21 à neuf minutes de la fin) a été repoussé dans le "money time".
La défense française, très mobile, a étouffé les grands gabarits russes. En attaque, les Tricolores ont réussi des gestes spectaculaires - roucoulette d'Olivier Girault, kung-fu de
Luc Abalo - dans un ensemble plus inspiré et plus dynamique, à l'image de l'exceptionnel
Daniel Narcisse (9 buts).
"L'essentiel, c'est qu'on a été solides en défense, a estimé Narcisse. Ca a été la clé du match. Il y a beaucoup d'union, c'est une défense groupée avec beaucoup d'entraide. A l'arrivée, pour pouvoir nous attaquer, il faut vraiment se réveiller tôt. (...) Tout le monde a bien dormi. Tout le monde avait à coeur d'effacer l'affront d'Athènes. On a fait un match plein. Ils n'ont jamais mené."
"On a un parcours difficile derrière, on sait que l'équipe de France n'a jamais accédé à une finale olympique, c'est notre but", annonce Luc Abalo.
En dominant les Russes, les Bleus ont effacé l'un de leurs pires souvenirs, leur échec à Athènes au même stade de la compétition contre les mêmes adversaires. Toujours invaincus (5 victoires, 1 nul), ils se retrouvent à un match de la médaille, avec des espoirs renforcés pour l'or. Ils rencontreront la Croatie, championne olympique en titre pour une place en finale. Les Croates ont sorti le Danemark (26-24).
L'Islande s'est qualifiée pour les demi-finales, pour la deuxième fois de son histoire, en battant la Pologne 32 à 30.
