Istres vainqueur à Miami

Istres crée la surprise en remportant sa première Coupe de la Ligue 22 à 20 face au super favori Montpellier, à Miami. Sans surprise en revanche, le handball a laissé les Américains totalement indifférents.

Comme les demi-finales la veille, le match pour le titre a eu lieu dans une salle presque vide, l'immense American Airlines Arena, utilisée habituellement par le Miami Heat en NBA. Combien étaient-ils ces spectateurs ? 1.000, 1.500 ? Très, très loin en tout cas de la capacité de la salle de 20.000 places. Si le camouflet pour la Ligue nationale de handball ( LNH) est dur à encaisser, n'oublions pas que l'opération est aussi sans risque puisque le promoteur américain, qui s'est engagé pour trois ans, a garanti 1 million de dollars à la LNH.

En finale, les Montpelliérains, bientôt champions de France et vainqueurs des cinq éditions précédentes, ont commis le péché d'excès de confiance au lendemain de leur nette victoire sur leur grand rival Chambéry (31-27) dans ce qui apparaissait à tort comme une finale avant la lettre. Istres, seulement huitième du Championnat de France, a fait la course en tête de bout en bout. Le gardien Vincent Gérard, auteur de 24 arrêts avec un pourcentage de réussite exceptionnel de 55%, a été le grand artisan de la victoire.

En revanche, le demi-centre tunisien de Montpellier Heykel Megannem, intenable la veille (12 buts), est passé à côté de son match (3 buts sur 12 tirs).