Toutes les séries ont une fin

L'équipe de France, après quatre titres en quatre ans, a trébuché lors du Championnat d'Europe. Les Bleus n'ont plus aucune chance de disputer les demi-finales après leur lourde défaite 29-22 face à la Croatie. La fin d'une série en or et inédite pour le sport français.

Il fallait bien que ça arrive un jour, et quelque part ce n'est que justice si c'est la Croatie, le meilleur ennemie de l'équipe de France, qui se charge du châtiment. Battue par la France en demi-finales des Jeux olympiques de Pékin et lors des finales du Mondial 2009 et de l'Euro 2010, l'équipe d'Ivano Balic méritait bien une revanche. Que les Bleus, qui avaient atteint le dernier carré des huit compétitions depuis les Jeux d'Athènes en 2004, tombent dès le tour principal, ressemble en revanche plus à une fin en queue de poisson qu'à un glorieux chant du cygne.

L'histoire nous a appris que les fins de règne sont souvent un peu décevantes. Malgré un effectif au complet, les Bleus n'y ont pas coupé. Mardi, les Bleus ont résisté pendant une mi-temps pour mener 12-11 à la pause. Mais, alors que les Croates semblaient les plus nerveux, ce sont les Français qui ont perdu les pédales. De mauvais choix en attaque, deux suspensions de deux minutes pour Nikola Karabatic et Jérôme Fernandez et une gestion hasardeuse ont gâché leur bon début de match. "L'image qu'on va garder de ce match-là n'est pas terrible mais elle reflète bien ce qu'on a fait durant cette quinzaine. Mais je n'ai pas envie que les gens pensent qu'on a lâché, on s'est bagarré", a analysé Guillaume Gille.

En Serbie, les Bleus n'ont jamais réussi à justifier leur statut de favori. Ils ont d'abord perdu deux matches sur trois au premier tour, face à l'Espagne et la Hongrie. La victoire fébrile sur la Slovénie, dimanche, a fait renaître un vague espoir. Il a été balayé par la Croatie. Seule équipe européenne déjà qualifiée pour les jeux Olympiques, la France peut désormais se projeter sur Londres, où elle aura là aussi un trophée à défendre.

"On a perdu beaucoup de confiance sur ce début de compétition. Et elle nous a manqué aujourd'hui. C'est dans la tête", a commenté Fernandez, appelant chacun à "se reconstruire dans son club".