Inarrêtable

Jamais deux sans trois ? Championne du monde et championne olympique en titre, la France se qualifie pour la finale des Championnats d'Europe en Autriche. A Vienne, l'Islande n'a pas pesé lourd devant les "Experts", vainqueurs 36 à 28. En finale, la France rencontrera la Croatie. Du déjà vu.

Les Bleus joueront leur deuxième finale dans un Euro, quatre ans après la victoire de 2006. Ils disputeront surtout leur troisième finale d'affilée dans une grande compétition internationale, après avoir gagné les jeux Olympiques en 2008 et le Mondial 2009. Aucune nation n'a jamais réussi à enlever les trois titres majeurs d'affilée. Pas même la Suède qui écrasait le hand mondial dans les années 1990.

Face au même adversaire, le match a été à peine plus serré qu'en finale à Pékin (28-23). Les Islandais ont tenté de résister en première période, mais ont commencé à perdre pied avant la pause (16-14) sur une série de quatre buts de Nikola Karabatic. Les Tricolores se sont envolés dès le début de la seconde période, passant aux Nordiques un 8-3 en moins de neuf minutes (24-17, 39e). Grâce à une pression de plus en plus étouffante exercée en défense, ils ont récupéré de nombreux ballons, point de départ de contre-attaques sur lesquelles Michaël Guigou s'est régalé.

L'écart ayant grimpé jusqu'à huit buts, les Français ont pu gérer tranquillement la fin de la rencontre et en garder un peu sous le pied en vue d'une finale qu'ils aborderont en grands favoris, quel que soit l'adversaire, tant ils ont donné samedi une impression de puissance maîtrisée. Ils rencontreront dimanche pour le titre la Croatie, vainqueur de la Pologne 24 à 21. Il s'agira de la revanche de la finale du Championnat du monde, remportée par la France l'année dernière sur le terrain de sa grande rivale, à Zagreb.

Ce qui fait dire à Jérôme Fernandez : "Les Croates on les connaît par coeur". "Ils vont arriver revanchards. On les a battus chez eux l'année dernière. On a joué pas mal de fois contre eux ces derniers temps et ça s'est souvent soldé par une victoire française. Je crois qu'ils en ont un petit peu marre qu'on les batte."