Des Experts de la gagne

Championne olympique à Pékin en 2008, championne du monde du monde à Zagreb en 2009, l'équipe de France remporte également le titre européen à Vienne. La France bat la Croatie 25 à 21 en finale de l'Euro et réalise un triplé inédit. Dans le sport français, le handball tient décidément une place à part.

Les Tricolores ont confirmé leur supériorité sur les Croates, qu'ils avaient dominé chez eux à Zagreb en finale du Championnat du monde et l'année précédente en demi-finale des JO à Pékin. Comme attendu, la première période a été un âpre combat physique, dans une ambiance totalement acquise à la Croatie, le palais des sports de Vienne étant rempli de milliers de supporteurs vêtus du maillot à damier rouge et blanc.

Les Croates ont d'abord eu le dessus, empêchant les Français de développer leur jeu de contre. A 2 minutes 30 de la pause, les Bleus avaient même pris trois buts de retard après s'être plusieurs fois heurtés au gardien Mirko Alilovic, dont deux fois sur des pénaltys. C'est le moment qu'a choisi Nikola Karabatic, sentant le danger, pour accélérer et marquer deux buts coup sur coup, imité par Daniel Narcisse. Les deux équipes retournaient aux vestiaires dos à dos (12-12).

Ce 3-0 a été, après la pause et un but croate, suivi d'une nouvelle série de cinq buts d'affilée, dont deux de l'ailier Luc Abalo, extraordinaire pendant toute la seconde période. Les Tricolores se sont retrouvés avec trois longueurs d'avance (17-14, 39e) et, grâce aux arrêts de Thierry Omeyer, ils n'ont plus quitté la tête, même si les Croates sont un moment revenus à un but (19-18, 49e). Le match s'est terminé sans suspense, les Bleus, décidément beaucoup trop forts, prenant le large.

Avant la finale, les Bleus ont plus souffert que lors des compétitions précédentes, qu'ils avaient dominées de la tête et des épaules. Ils avaient même failli manquer leur départ en concédant deux matches nuls (Hongrie, Espagne) et en remportant une victoire étriquée (République tchèque) lors du premier tour. Puis l'équipe est montée en puissance de match en match, et notamment en défense, redevenant ce groupe presque imbattable depuis deux ans.

C'est la deuxième fois que les Bleus sont champions d'Europe, leur première victoire remontant à 2006. Le palmarès français compte désormais six titres majeurs lors des quinze dernières années.