Woods sera nerveux

L'Américain Tiger Woods, absent des greens depuis une opération du genou gauche il y a huit mois, sera "nerveux" de reprendre la compétition, au tournoi mondial de match-play près de Tucson (Arizona).

"Bien sûr, je serai nerveux. Mais c'est la meilleure chose qui puisse arriver : sentir la pression de jouer, de concourir. Ça m'a vraiment manqué, toutes ces sensations lors du premier tee", a déclaré l'homme aux 14 titres majeurs. "J'aime retrouver ce que j'ai l'habitude de faire et j'attends avec impatience ce moment", a ajouté le N.1 mondial à propos de son duel face à l'Australien Brendan Jones.

Mais le champion américain a aussi avoué adorer rester en famille : "Jusqu'alors je n'avais pas réalisé à quel point j'aimais être à la maison avec Sam (sa fille), E (Elin, son épouse) et maintenant Charlie (son fils). C'est quelque chose de très important pour moi. Finalement, ce repos forcé a été une bénédiction car il m'a permis de voir grandir Sam."

Woods, 33 ans, a même souligné que la date exacte de son retour avait été dictée in fine par la naissance de Charlie. "Mes sessions d'entraînement se déroulaient vraiment bien. Et comme Elin et Charlie se portent bien, j'étais prêt à retrouver le jeu", a conclu l'Américain, tenant du titre et aussi vainqueur en 2003 et 2004.

Tiger Woods sera évidemment la grande vedette du championnat mondial. Au 1er tour, il sera opposé à l'Australien Brendan Jones, 64e mondial, qui savoure ce moment de gloire même s'il sait que les objectifs seront d'abord tournés vers son adversaire. "Tiger s'est retiré, il a eu sa blessure quand il était le meilleur au monde. Et tout le monde voudrait savoir: est-ce qu'il sera le même Tiger ? Est-ce qu'il sera meilleur ? Le temps nous le dira, mais c'est une opportunité merveilleuse d'avoir la possibilité de jouer contre Tiger", a résumé l'Australien. Brendan Jones n'est pas très connu en Amérique puisqu'il a surtout évolué sur le circuit japonais au cours de sa carrière, récoltant au passage huit victoires. Il a tenté sa chance aux Etats-Unis en 2004, évoluant d'abord au circuit Nationwide sur lequel il a remporté une victoire. Ses bonnes performances lui ont d'ailleurs permis de joindre les rangs du PGA Tour en 2005.

Tête de série no 1, Woods devra cependant venir à bout d'un tableau relevé, où apparaissent d'autres champions comme l'Espagnol Sergio Garcia, l'Irlandais Padraig Harrington ou le Fidjien Vijay Singh. Et le programme est chargé : le gagnant devra remporter l'équivalent de 6 matchs en 5 jours, avec un quart de finale et une demi-finale chacun en 18 trous samedi et une finale sur 36 trous dimanche.

Le Championnat Accenture demeure le seul tournoi du calendrier à se dérouler selon la formule match-play. Les joueurs sont répertoriés en quatre groupes de 16, avec les quatre meilleurs du classement mondial comme têtes de série numéro 1, soit Tiger Woods (division Bobby Jones), Sergio Garcia (division Gary Player), Padraig Harrington (division Sam Snead) et, finalement, Vijay Singh (division Ben Hogan). Le joueur qui sortira gagnant de sa division s'assure d'une place en demi-finale puis, selon le résultat, de jouer la finale consolation (pour la 3e position) ou, bien sûr, de participer au match ultime. Rappelons que la bourse totale se chiffre à 8,5 millions de dollars et que le champion empochera 1,35 million.