Mauvais départ pour Woods, Stricker frappe fort

Vendredi 12 août 2011 - 9:07

L'Américain Tiger Woods a pris un très mauvais départ dans le Championnat PGA de golf, dernière levée du Grand Chelem de l'année, en rendant une carte de 77, sept coups au dessus du par, jeudi lors du 1er tour sur le parcours de l'Atlanta Athletic Club (Georgie).

Son compatriote Steve Stricker, N.5 mondial, a pris la tête de l'épreuve grâce à une carte exceptionnel de 63 (7 coups sous le par). Il a ainsi égalé le record du score le plus bas sur un tour en Grand Chelem.

Jerry Kelly, originaire comme Stricker du Wisconsin, pointe à la 2e place, à deux coups du leader. Un autre Américain, Shaun Micheel, est 3e à trois coups.

Woods, à la recherche d'un 15e titre majeur pour se rapprocher du record de Jack Nicklaus (18) mais surtout en quête de son premier titre depuis novembre 2009 et le début du scandale d'infidélités conjugales qui a freiné sa carrière, a effectué le pire 1er tour de sa carrière en Grand Chelem.

En tournoi majeur, il n'avait d'ailleurs fait pire qu'une seule fois (81 au 3e tour lors de l'Open de Grand Bretagne en 2002 à Muirfield).

L'ancien N.1 mondial tombé à la 30e place, qui a notamment commis jeudi trois doubles bogeys, dispute à Atlanta son deuxième tournoi après une pause de trois mois pour soigner des problèmes à la jambe gauche.

"Mes coups ne se matérialisent plus comme avant", a constaté Woods, qui a licencié son caddie Steve Williams le mois dernier. Il pointe à la 129e place ex aequo et court le risque de ne pas passer le cut vendredi.

McIlroy touché mais pas coulé

Stricker, 44 ans, qui n'a jamais remporté un tournoi du Grand Chelem, a manqué un putt pour birdie sur son dernier trou de la partie. Ce putt lui aurait permis de porter le record de score sur un tour en Grand Chelem à 62.

"Je savais que je puttais pour 62 mais je ne savais pas que c'était pour l'histoire", a-t-il dit à propos du record.

Stricker porte les espoirs des Etats-Unis sur ses épaules. La disette de victoire américaine en Grand Chelem remonte en effet au Masters 2010 (Phil Mickelson), soit six tournois d'affilée, un record pour les Etats-Unis.

Il faut remonter à 1994 pour retrouver une saison sans vainqueur américain d'un tournoi majeur.

Le Nord-Irlandais Rory McIlroy, vainqueur de l'US Open en juin à seulement 22 ans et nouvelle vedette du golf mondial, s'est blessé au bras et au poignet droit en heurtant la racine d'un arbre avec son fer 7 en tapant un coup au 3e trou. Visiblement mal à l'aise, il a dû poser de la glace sur son poignet et consulter un kinésithérapeute, laissant croire à un possible abandon.

Après la pose d'un strapping, il est parvenu à réaliser un birdie aux 5e et 6e trou. Le Nord-Irlandais a fini le premier tour juste sous le par (70).

"J'ai pensé laisser tomber à plusieurs reprises, on va voir si le résultat de l'IRM me permet de jouer (vendredi), a-t-il dit. Là, j'ai des élancements."