Tiger Woods félicite Lee Westwood

Tiger Woods a reconnu mardi que l'Anglais Lee Westwood, qui vient de lui prendre la place de N.1 mondial sans jamais avoir gagné de Grand Chelem, a été "de loin le plus régulier depuis deux ans".

"Il n'en a pas gagné, mais il est passé très près. Ce n'est qu'une question de temps", a déclaré l'Américain à BBC Radio 5.

"Lee a été de loin le plus régulier dans les +Majors+ ces deux dernières années. On n'est pas obligé de gagner (pour devenir N.1). Ca aide, mais si on finit dans les trois ou quatre premiers on ramasse beaucoup de points. C'est ce qu'il a fait mieux que quiconque", a ajouté le champion.

Westwood a terminé deuxième du Masters et de l'Open de Grande-Bretagne cette saison.

"Il a fait un énorme pas en avant dans son jeu. Il a eu du mal pendant quelques années et puis il a complètement changé son jeu", a dit Woods de son rival, qui avait chuté un moment au-delà de la 200e place mondiale.

Woods, vainqueur de 14 titres du Grand Chelem, occupait la tête de la hiérarchie mondiale depuis 281 semaines. Il aura la possibilité de récupérer sa place dès cette semaine à Shanghaï.

"Je suis déjà passé par là. J'ai gagné le Masters en 1997, puis j'ai changé mon swing au milieu de l'année et jusqu'à mi-1999 je n'ai eu qu'une seule victoire. Après ça j'ai eu quelques bonnes années!", a souligné l'Américain.

"C'est plus difficile maintenant car les plateaux sont plus denses. Il y a plus de joueurs réguliers et les scores sont plus bas, ainsi que les cuts", a-t-il estimé.

Après un an de déboires conjugaux hautement médiatisés qui ont abouti à son divorce cet été, Woods a assuré qu'il était maintenant "beaucoup plus heureux et beaucoup plus équilibré".

"J'ai traversé beaucoup d'événements et, grâce à Dieu, c'est une bonne chose car j'avais besoin de remettre de l'ordre dans ma vie", a dit le joueur, qui vise toujours le record des 18 victoires en Grand Chelem de Jack Nicklaus.

"Jack a mis 20 ans pour y arriver et je n'ai pas encore joué aussi longtemps. Il s'agit d'être régulier, j'y travaille. C'est la plus grande référence dans notre sport. J'en suis près, j'ai encore beaucoup de belles années devant moi", a ajouté le champion âgé de 34 ans.