Les Européens à la poursuite de Mickelson

Une victoire européenne au Masters d'Augusta, douze ans après celle de l'Espagnol Jose Maria Olazabal, serait tout sauf une surprise. Emmenée par Martin Kaymer et Lee Westwood, N.1 et N.2 mondiaux, l'armada européenne est armée pour la victoire finale. A moins que Phil Mickelson...

Six Européens figurent parmi les dix meilleurs mondiaux. Une densité rare. Le sol américain ne leur fait plus peur. L'Allemand Martin Kaymer, avec le Championnat PGA, et l'Irlandais Graeme McDowell, à l'US Open, ont remporté les deux autres tournois majeurs sur sol américain en 2010. L'année dernière, l'Anglais Lee Westwood avait terminé derrière Phil Mickelson. Pour compléter le tableau, on pourrait également citer les noms de Luke Donald (N.4) ou de Graeme McDowell (N.5). Lors des 25 dernières années, 16 Masters ont été gagnés par un membre du top 5.

Mais Phil Mickelson ne se laissera pas reprendre la veste verte sans combattre. Lui et Tiger Woods sont vainqueurs à eux deux de six Masters ces dix dernières années.

Le N.3 mondial se détache comme le grand favori de cette 75e édition, et première levée du Grand Chelem de l'année. Non seulement parce qu'il est tenant du titre, mais aussi parce qu'il s'est imposé le dimanche précédant le Masters, comme lors de la conquête de sa deuxième veste verte en 2006, et parce qu'il connaît parfaitement le parcours d'Augusta. "Phil joue bien et il sera en pleine confiance après sa victoire à Houston", estime l'Anglais Paul Casey, 6e joueur mondial. "Physiquement, je me sens bien", appuie Mickelson. Le gaucher est le joueur plus régulier derrière Woods au Masters avec trois victoires lors des sept dernières éditions, une place dans le Top 3 à sept reprises et une moyenne de 70,99 coups au tour en 18 participations.

Seul Tiger Woods a fait mieux avec quatre vestes vertes, dont la dernière en 2005, sept Top 3 et une moyenne de 70,81 coups au tour en 16 Masters. Mais le Tigre n'a plus rien gagné depuis le Masters d'Australie en novembre 2009 et a dégringolé au 7e rang mondial.

A noter enfin que l'enjeu est double sur cette édition. Outre la veste verte du vainqueur, pas moins de cinq hommes peuvent ravir la première place mondiale à Martin Kaymer : Lee Westwood, Phil Mickelson, Luke Donald, Graeme McDowell et même Woods.