Le Tigre est de retour

Après une pause forcée pour cause de scandale sexuel, Tiger Woods fait son grand retour sur les greens à l'occasion du Masters d'Augusta, le plus grand tournoi au monde, qu'il a déjà remporté à quatre reprises. Privé de compétition depuis cinq mois, le "Tigre" est-il capable de s'imposer ? Ebauche de réponse dès ce soir, avec le premier tour.

Malgré ses déboires extra-conjuguaux et le torrent de boue dont il est l'objet depuis mi-décembre, Tiger Woods est bel et bien de retour ce jeudi en Géorgie pour participer à sa compétition fétiche, la plus prestigieuse au monde, le Masters d'Augusta. Terminé les révélations sordides, fini la succession des maîtresses sorties du placard, c'est le fer à la main que le plus grand golfeur de sa génération entend reprendre le dessus... sans sous-entendu, cela va sans dire !

Face à lui, non plus les paparazzi mais les meilleurs joueurs du monde, prêts à en découdre pour le sommet golfique de l'année, sur un parcours réputé le plus difficile qui soit. Tiger Woods s'est déjà imposé à quatre reprises ici. Mais sa dernière victoire remonte à 2005. Depuis, Phil Mickelson, Zach Johnson, Trevor Immelman et Angel Cabrera ont revêtu la veste verte promise au vainqueur.

ERNIE ELS FAVORI

L'enjeu est de taille pour Tiger Woods. Sportif d'abord. Après cinq mois de pause, est-il capable de faire honneur à son rang de (toujours) n°1 mondial ? Economique ensuite : le sportif le mieux payé au monde tentera de convaincre les derniers sponsors qui lui restent fidèles de renouveler leurs contrats. Enfin, et c'est sans doute l'enjeu majeur du tournoi pour pour Woods : redevenir aux yeux de l'opinion publique un golfeur avant tout.

Woods n'est pas favori. Il pointe notamment derrière le Sud-Africain Ernie Els qui a remporté trois tournois au mois de mars et semble l'homme le plus en forme du moment. Son compatriote Retief Goosen, toujours présent lors des grands rendez-vous, est également dans la "short list" des prétendants. Au même titre que Charl Schwartzel, également sud-africain, très en vue en début de saison et qui occupe actuellement la tête du classement européen. Les Américains Jim Furyk, Anthony Kim et Steve Stricker seront également à surveiller de près.