Le déclin de l'empire américain

L'Europe et ses trois récents vainqueurs d'un tournoi majeur, dont l'Irlandais Rory McIlroy (US Open), ainsi que l'Afrique du Sud avec le tenant du trophée Louis Oosthuizen, sont les grandes favorites du British Open qui débute jeudi sur le parcours côtier du Royal St George's, dans le Kent.

Après cinq vainqueurs inattendus aux cinq derniers tournois du Grand Chelem, la 140e British Open va-t-il sourire, enfin, à un favori comme Luke Donald, l'Anglais N.1 mondial toujours à la recherche d'un Majeur, Lee Westwood, ou couronnera-t-il un homme d'expérience comme Mickelson ou le Sud-Africain Ernie Els.

Les Américains, qui n'ont gagné aucun des cinq derniers tournois du Grand Chelem, compteront sur leurs vieux briscards Phil Mickelson (41 ans), Steve Stricker (44 ans) et Matt Kuchar (33 ans) pour tenter de mettre fin à cette disette inhabituelle, démarrée bien avant les problèmes conjugaux suivis de blessures et de méforme de sa figure de proue, Tiger Woods.

L'ancien N.1 mondial, aujourd'hui seulement 19e, va d'ailleurs manquer son deuxième majeur d'affilée après l'US Open, pour la première fois de sa carrière.

Pour Westwood, l'absence de victoires US depuis le Masters 2010 (Mickelson) n'est pas le signe d'un déclin de l'empire américain : "C'est cyclique. Il y a quelques temps, on ne voyait pas beaucoup d'Européens ou des joueurs du reste du monde gagner des majeurs. C'était alors l'apanage des Américains. Et quand un ou deux joueurs issus d'une région donnée se mettent à gagner, ça inspire les autres !" Le classement mondial est d'ailleurs occupé aux quatre premières places par des Européens : Donald, Westwood, McIlroy et Kaymer. Et Westwood de citer l'Irlandais Graeme McDowell (US Open 2010), Oosthuizen, l'Allemand Martin Kaymer (Championnat PGA 2010), le Sud-Africain Charl Schwartzel (Masters 2011) et bien sûr McIlroy, sans doute le plus talentueux de tous.

En l'absence de Thomas Levet, forfait après s'être fracturé le péroné après sa victoire à l'Open de France, Grégory Havret sera le représentant français le plus expérimenté. Si les Français ont des ambitions limitées.