Une écurie de moins au départ

Les choses vont très vite en Formule 1. José Maria Lopez ne pilotera pas une USF1 en 2010, mais une Campos. Pardon, une "Hispania". L'écurie américaine a jeté l'éponge pour 2010 mais le pilote argentin, et sa dote de 12 millions de dollars, a trouvé refuge en tant que pilote d'essais au sein de l'écurie désormais espagnole, ex-Campos Meta 1, rebaptisée HRT F1, ou Hispania. Quant à Stefan GP, qui lorgnait sur la place d'USF1, la FIA a refusé son inscription.

USF1 fut la première des nouvelles écuries à annoncer sa volonté de s'engager en Grand Prix pour 2010. Mais l'écurie américaine a confirmé qu'elle n'arriverait pas, faute de temps et de moyens, à participer au Championnat de Formule 1 2010, pour lequel elle était retenue. USF1, qui n'avait pas présenté ses monoplaces à une semaine du début officiel de la saison ne désespère pas de faire rouler une Formule 1. Elle annonce vouloir rebondir en 2011. "Nous avons demandé à la FIA de retenir notre place jusqu'à 2011. C'était censé être confidentiel, donc je ne veux pas vraiment le commenter. Il semble que l'information ait fuité", a déclaré Ken Anderson, patron de l'écurie américaine, au site autosport.com. "Nous attendons une réponse de la FIA et nous travaillons avec eux. En même temps, nos employés n'ont rien à faire, donc nous leur avons demandé d'arrêter de travailler sur la voiture actuelle jusqu'à ce que nous ayons une réponse", a-t-il poursuivi.

Le co-fondateur de Youtube dans le capital de USF1

Ce retrait peut étonner ceux qui se rappellent le lancement d'USF1. En août dernier, l'équipe américaine annonçait même l'arrivée de Chad Hurley, co-fondateur du site Youtube, dans son capital. Et en janvier, elle présentait Jose Maria Lopez comme l'un de ses pilotes. Un Argentin de 26 ans totalement inconnu mais qui avait l'immense avantage d'apporter avec lui une aide gouvernementale de douze millions de dollars. Libéré de son contrat, l'Argentin est passé chez Hispania. Avec les douze millions de dollars ?

Postulant à une place sur la grille de départ, la nouvelle écurie serbe Stefan GP tirait à boulets rouges sur USF1 depuis plusieurs semaines. "Les rêveurs américains auront à s'expliquer sur leurs actes, parce qu'ils sont délibérément en train d'affaiblir la F1 en rêvant d'un monde parfait et de contes de fées sur le succès. Et le succès ne vient pas en parlant mais en travaillant dur et avec courage", estimait notamment l'équipe serbe. Le forfait d'USF1 pouvait lui profiter, mais la FIA a douché ses espoirs. La Fédération internationale de l'automobile refuse de l'incorporer à la liste des écuries participantes au Championnat du monde. "Après avoir considéré les différentes options, la FIA confirme qu'il n'est pas possible d'accepter une équipe remplaçante aussi tardivement", a fait savoir la Fédération internationale. Afin de participer au championnat, Stefan GP avait racheté les monoplaces construites par Toyota avant son retrait de la F1. Il y aura donc douze écuries au départ à Bahreïn.

Par ailleurs, l'écurie espagnol Campos Meta 1 annonce avoir changé de nom, pour devenir HRT F1, ou Hispania, après son rachat fin février. "Le nouveau nom de l'équipe est fortement lié à ses racines espagnoles. L'écurie sera basée à Murcia, près d'Alicante, en Espagne", a fait savoir Hispania. Moteur !