Le Britannique Jolyon Palmer, 25 ans, sera encore titulaire dans l’écurie Renault en 2017, aux côtés de l’Allemand Nico Hülkenberg (ex-Force India) qui remplacera donc le Danois Kevin Magnussen. Pressenti chez Renault, Esteban Ocon va devoir trouver un autre baquet.
Champion 2014 dans la catégorie GP2, Jolyon Palmer, a débuté cette saison en F1 après une année 2015 comme pilote d’essai pour Lotus F1, l’ancien nom de l’écurie d’Enstone. Après un rodage difficile, sur plusieurs Grands Prix, il a marqué en Malaisie, cet automne, son tout premier point. La F1 s’est avérée être une courbe d’apprentissage plutôt raide, mais je sais que je pilote de mieux en mieux et que ce n’est que le début, a réagi Palmer. Nous sommes ravis de conserver Jolyon dans notre effectif, explique Jérôme Stoll, le président de Renault Sport Racing, pour qui Palmer a montré son envie de se développer avec notre équipe. Nous avons été impressionnés par ses performances de plus en plus significatives sur la piste, au fur et à mesure de cette saison. Il a l’esprit d’équipe et motive les gens avec lesquels il travaille.
Cette annonce a deux conséquences principales: Magnussen, en contacts avec les Américains de Haas, va devoir se trouver un nouveau baquet, et le Français Esteban Ocon, longtemps pressenti pour courir aux côtés de Nico Hülkenberg, sera probablement placé par Mercedes chez Force India, à la place laissée libre par le départ de l’Allemand chez Renault. Cela laissera un baquet disponible pour 2017 chez Manor, celui d’Ocon, aux côtés de l’Allemand Pascal Wehrlein. Et un autre chez Sauber si le Brésilien Felipe Nasr décide de quitter l’écurie suisse pour la petite structure anglaise, avec dans ses bagages les fonds de la Banco do Brasil, sur fond de contrat de la F1 avec la chaîne brésilienne TV Globo.