Lotus accorde une chance à Grosjean

Romain Grosjean fait son retour en Formule 1. Après une première expérience peu concluante chez Renault en 2009, le pilote français se voit confier le second volant chez Lotus (ex-Lotus Renault) pour 2012, aux côtés du Finlandais Kimi Räikkönen. Avec Charles Pic chez Marussia, il y a aura deux pilotes français en F1 la saison prochaine.

"Je me sens vraiment privilégié de me voir offrir cette opportunité", a réagi Romain Grosjean, 25 ans. Le pilote français a raison. Sa expérience ratée chez Reanult n'augurait rien de bon pour la suite de sa carrière en Formule 1. Né à Genève, Grosjean, qui a également la nationalité suisse, a disputé 7 courses en F1 en 2009, avec des résultats très mitigés et une 13e place comme meilleure performance. La Renault de l'époque était, il est vrai, plus que poussive. L'écurie tricolore, au bord de l'implosion, lui avait confié en cours de saison la monoplace, poussive, du Brésilien Nelson Piquet Jr. Un cadeau empoisonné de la part de son ancien manageur, l'Italien Flavio Briatore.

Engagé dans une course contre la montre pour revenir dans la discipline-reine du sport automobile, Grosjean, soutenu par Genii Capital, qui possède l'écurie Lotus, a largement remporté le championnat GP2, l'antichambre de la F1, en 2011. Eric Boullier, le directeur de Lotus Renault, apprécie ses qualités. Grosjean, troisième pilote de l'équipe, se voit offrir deux séances d'essais libres à Abou Dhabi et au Brésil. Sa vitesse et son expérience impressionnent. "Revenir à Enstone dans la peau d'un pilote titulaire me donne le sentiment de rentrer à la maison. Je ne décevrai pas", affirme-t-il. A l'arrivée, il prend le volant du Russe Vitaly Petrov, assez décevant cette saison (6 points lors des 12 dernières courses). Petrov s'est en outre laissé aller à critiquer vertement son écurie au Brésil. Ce qui a précipité son propre départ. Le recrutement du Français, qui était troisième pilote de Lotus Renault (dont le nom changera, pour devenir Lotus l'an prochain), barre également le retour du Polonais Robert Kubica, non remis de son accident en rallye le 6 février dernier.

Grosjean sera le deuxième français présent sur la grille de départ du premier Grand Prix, après l'annonce du recrutement de Charles Pic par Marussia pour 2012 et 2013.