Libres 1 : Schumacher le plus rapide

L'Allemand Michael Schumacher (Mercedes) a signé vendredi le meilleur temps de la première séance d'essais libres du Grand Prix de Belgique de Formule 1, qui aura lieu dimanche sur le circuit de Spa-Francorchamps, près de Liège.

Avec un chrono de 1 min 54 sec 355/1000 en tout de début de séance, avant la pluie, Schumacher, qui fête ce week-end ses 20 ans de F1, a devancé d'une demi-seconde son coéquipier et compatriote Nico Rosberg, auteur d'un chrono de 1 min 54 sec 829. Le septuple champion du monde a effectué 13 tours au total, dans cette séance tronquée par la pluie.

Sur l'un de ses circuits préférés, à 50 km de sa ville natale de Kerpen, de l'autre côté de la frontière, "Schumi" est sorti des stands dès le début de la séance et s'est retrouvé tout de suite en haut de la feuille de temps, avant que plusieurs averses s'abattent sur le circuit belge et incitent la plupart des pilotes à rester sagement dans leur stand.

Dans la dernière demi-heure, Jenson Button (McLaren), vainqueur du Grand Prix précédent, fin juillet en Hongrie, et Sebastian Vettel (Red Bull), le leader du championnat du monde, ont réussi à approcher la barre des deux minutes, mais à plus de huit secondes du chrono de Schumacher.

Cette séance n'était pas significative, vu les conditions météo, et le plus assidu a été un autre Allemand, Adrian Sutil (Force India), auteur du 6e chrono en ayant bouclé 18 tours, juste derrière Lewis Hamilton (McLaren), 5e temps.

La déception relative est venue des Lotus-Renault de Vitaly Petrov et Bruno Senna, respectivement 22e et 23e de cette 1re séance, à 20 secondes du chrono de Schumacher. Le jeune Brésilien, qui remplace Nick Heidfeld ce week-end, a fini sa séance dans le rail, roue arrière arrachée, au bout de sept tours seulement.

Une deuxième séance d'essais libres était prévue en début d'après-midi, à partir de 14h00 locales, sous un ciel toujours menaçant.