Silvestre file à Arsenal

Le défenseur latéral international français de Manchester United Mickaël Silvestre, 31 ans, a signé un contrat de deux ans avec le club londonien d'Arsenal.

"J'ai passé une bonne partie de ma carrière à United, les neuf dernières années, et je me souviendrai de cette période avec affection, mais je me sens prêt pour un nouveau défi", a déclaré Silvestre. Le manageur d'Arsenal Arsène Wenger a expliqué ce recrutement par "l'expérience" de Silvestre, 31 ans.

"Nous avons une équipe forte mais jeune, la polyvalence, l'expérience et la stature de Mickaël nous donneront la profondeur supplémentaire dont nous avons besoin cette saison", a-t-il déclaré.

Silvestre, 40 sélections en équipe de France, jouait depuis 1999 à Manchester United. Mais une grave blessure à un genou l'a éloigné du terrain pratiquement toute la saison dernière, laissant Nemanja Vic, Rio Ferdinand et Patrice Evra s'imposer comme piliers de la défense mancunienne, si bien que ses perspectives étaient réduites avec les champions d'Europe pour cette saison.

Le contrat de Silvestre avec MU expirait l'an prochain. En restant dans le nord de l'Angleterre, il pouvait obtenir l'organisation de son jubilé par le club. Cette tradition est réservée aux joueurs qui ont porté le maillot de Red Devils pendant dix saisons de suite. Elle leur permet de recevoir l'intégralité de la recette du match organisé à Old Trafford.

C'est la première fois depuis 34 ans qu'un joueur passe de Manchester United à Arsenal. Les deux clubs se sont entendus sur une indemnité de transfert de 1,1 million d'euros. Sous son nouveau maillot, Silvestre, qui percevait 2,7 millions d'euros net par an à Manchester, ne devrait pas y perdre au change.

Avant MU, Silvestre a joué à l'Inter Milan en 1998-99, après avoir débuté sa carrière à Rennes.