Newcastle - Manchester United en direct

Newcastle reçoit Manchester United, ce mercredi (21h), pour le compte de la 20e journée de Premier League. Une rencontre qu'Hatem Ben Arfa devrait une fois encore débuter sur le banc. Malgré son but lors du Boxing Day, le milieu de terrain n'entre toujours pas dans les plans de son entraîneur, Alan Pardew.

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Un but qui n'a rien changé. En ouvrant le score face à Bolton le 26 décembre dernier (2-0), Hatem Ben Arfa pensait enfin voir le bout du tunnel. Ou du moins du banc de touche. Cantonné à un rôle de remplaçant de luxe depuis son retour de blessure, le milieu de terrain était alors euphorique après son premier but de la saison. "J'étais très heureux d'être sur le terrain et de marquer ce but. Ça fait du bien. Je crois que je suis presque à 100 %. Je me sens affûté, je me sens bien", avait-il confié sur le site de Newcastle au lendemain de cette rencontre. Le son de cloche était le même du côté de ses coéquipiers. "Ce but va lui faire du bien. Il arrive au bon moment", avait lâché Demba Ba sur les ondes de RMC.

Mais à croire qu'Alan Pardew ne partage pas vraiment cet avis. L'entraîneur des Magpies n'a pas daigné titulariser l'international français face à Liverpool vendredi dernier, lui préférant Haris Vuckic en soutien de Demba Ba en attaque. Comme à son habitude, HBA est entré en cours de jeu, ne disputant que les 30 dernières minutes, sans toutefois parvenir à faire la différence. Titulaire seulement à six reprises en championnat (pour douze apparitions au total) depuis son arrivée l'été dernier dans le Nord de l'Angleterre, Ben Arfa doit désormais regagner la confiance de Pardew. Pas sûr que ce dernier la lui accorde à l'occasion de la réception de Manchester United, ce mercredi, dans le cadre de la 20e journée de Premier League...

La Coupe d'Afrique des Nations pourrait permettre à l'ancien Marseillais de retrouver du temps de jeu. Le départ annoncé de Demba Ba avec le Sénégal libérera une place dans le secteur offensif. A voir si Pardew décidera de laisser sa chance à Ben Arfa durant cette période. En attendant, c'est sûrement depuis le banc que le gaucher assistera au début de la rencontre face à MU...