Liverpool bat enfin Manchester

Liverpool, physiquement impressionnant, a profité des lacunes défensives de Manchester United pour remporter logiquement son premier succès depuis avril 2004 sur son rival en championnat d'Angleterre (2-1), et s'affirmer comme un candidat au titre, lors de la 4e journée.

Même si le début de saison des champions n'est pas tonitruant, il était pourtant difficile de parier sur Liverpool qui restait sur 7 défaites et un nul, onze buts encaissés pour un marqué. D'autant que les deux stars locales, Fernando Torres et Steven Gerrard, à court de forme, commençaient le match sur le banc, pendant que les visiteurs alignaient un terrifiant trident offensif Tevez-Berbatov-Rooney qui mettait vite au supplice Liverpool.

Dimitar Berbatov, qui aurait dû obtenir un penalty après moins de deux minutes sous ses nouvelles couleurs, son tir en pivot étant repoussé de la main par Martin Skrtel (2), ne se formalisait pas de l'impassibilité arbitrale: il se jouait de Jamie Carragher et Fabio Aurelio pour un centre en retrait à Carlos Tevez, isolé, qui fusillait Pepe Reina (0-1, 3). Ce but semblait annoncer une nouvelle démonstration de la supériorité de Manchester qui entend cette année revenir à hauteur de Liverpool et de ses 18 titres. Mais, les joyaux offensifs mancuniens n'auraient plus l'occasion de briller.

La formation de Rafael Benitez, traditionnellement lente au démarrage, entend cette année réussir son entame et avec son arme traditionnelle, un engagement physique total, elle revenait dans le match, confisquait le ballon et étouffait Manchester. Si Dirk Kuyt n'exploitait pas une sortie hasardeuse d'Edwin van der Sar sur corner (26), Liverpool profitait du point faible récurrent de United : Wes Brown. Sur un ballon anodin, à peine pressé par Albert Riera, l'arrière droit contrait une sortie de son gardien et marquait contre son camp (26).

Le dernier but en championnat de Liverpool contre United, qui remontait à près de quatre ans, était déjà un "csc" (par John O'Shea). Liverpool ne pouvait s'en contenter et s'affirmait comme la meilleure équipe. Si Reina devait claquer un tir de Ryan Giggs (70), la victoire, méritée, venait sur une nouvelle bourde quand Giggs se faisait chiper le ballon par Mascherano. Le centre en retrait de Kuyt avait la même conséquence que celui de Berbatov. Sauf que cette fois, le buteur était Ryan Babel (77).

Nemanja Vidic aurait dû être exclu dans la foulée (78). C'était chose faite après un deuxième carton jaune pour une charge sur Xabi Alonso (90). Même si Van der Sar remportait son duel devant Kuyt (90+2), ce fut un sale après-midi pour Manchester.

Seule consolation pour MU, la défaite du voisin City. Le nouveau super riche de la "Premier League" s'est logiquement incliné devant Chelsea (1-3) où Nicolas Anelka a clôturé la marque. Les supporters de Manchester City ont rêvé quelques minutes. L'attaquant brésilien Robinho, plus gros transfert de l'histoire du football anglais (plus de 40 millions d'euros), a mis à peine un quart d'heure pour inscrire son premier but sous ses nouvelles couleurs. Il est venu d'un coup franc splendide, tiré à 20 m dans l'axe, juste au-dessus du mur londonien. Mais la joie de Robinho a été de courte durée, Ricardo Carvalho, auteur de la faute sur le coup franc de Robinho, égalisant rapidement(16).

Ce succès permet à Chelsea de rejoindre Liverpool en tête du classement et de compter six points d'avance sur Manchester United, avant de recevoir les Red Devils à Stamford Bridge le 21 septembre.

Au cours de cette journée, Arsenal, vainqueur 4 à 0 à Blackburn, en a profité pour lancer Jack Wilshere. Le milieu, grand espoir du football anglais, est devenu le plus jeune joueur à participer au championnat d'Angleterre depuis qu'il est devenu la Premier League en 1992. Il est entré en jeu à la place de Robin van Persie à la 83e minute alors que le score était de 3 à 0. Il est âgé de 16 ans et 256 jours.